第一次看到比利時菊苣，還以為是和娃娃菜差不多的東西，或者也是跟卷心菜類似的，應該屬于十字花科。但是查資料卻發現，它和白菜一點也不沾親帶故，居然是差得比較遠的菊科。資料介紹，菊苣葉子和根可入藥，具有清熱解毒、利尿消腫、健胃等功效。在德國，菊苣的花朵還可作為治療一般疾病的藥物。看來，這又是另一種全身是寶的食物了。
能喝：曾是咖啡替代品
菊苣的花是紫色或者淡藍色的，非常漂亮，作為觀賞植物也不錯。淡藍色的花朵常使人產生浪漫的感覺，原因與浪漫主義時期不少藝術作品均用藍色的花朵作為象征物有關。而根據歐洲的民俗傳統，菊苣還具備了打開鎖上的門的作用。菊苣是一種最早有文學作品紀錄的植物。公元前2000多年，希臘詩人賀拉斯在一篇記述自己飲食的文中寫下橄欖、菊苣及冬葵是我的糧食。在美國動畫《辛普森一家》其中一集中，當莉薩辛普森步入春田鎮歷史學會大樓時，管理員手持著咖啡杯并說：我很享受一邊講述樂隊Jebediah的事，一邊飲用菊苣咖啡。
菊苣植物的栽培可追溯到古埃及時代。中世紀的僧侶在咖啡被介紹到歐洲的時代就開始種植這東西了。荷蘭人認為把菊苣加入咖啡飲料中喝起來會更有味。菊苣曾作為咖啡替代物被種植，把根烤干磨碎后，加入咖啡作增香添加劑或者咖啡的代用品，在印度、東南亞、南非和美國南部，特別是新奧爾良非常受歡迎。1766年，佛雷德里克大帝禁止咖啡進口到普魯士，許多咖啡館生意倒閉，人們不得不尋找一種新的東西代替咖啡。其中一些人得到特許，種植菊苣代替咖啡。蘇格蘭學者蒙博杜（Lord Monboddo）于1779年在書中叫這東西為Chicoree，是一種法國盆栽香草，而法國烹飪中作為葉菜食用亦由來已久。在法國大革命時期，菊苣根經過處理后開始作為摻雜物加進咖啡中，這也是現在菊苣根在英、美等地作為廉價咖啡代用品的起源。1840年，新奧爾良港口在紐約之后已是第二大咖啡進口港。內戰期間，海港被海軍封鎖，新奧爾良不能再進口咖啡，于是路易斯安那人開始把菊苣根加進咖啡里，從而創造了菊苣代替咖啡的悠久傳統。參與內戰的士兵用菊苣來代替咖啡，使這種做法在全美國開始流行。第二次世界大戰中，英國也這么做，并稱之為營地咖啡。自1885年以來，咖啡和菊苣粉就一直在一起出售。在美國監獄中，菊苣根長期被用作咖啡的替代品。菊苣葉也是羅馬食譜中一種有代表性的食品：大蒜及紅椒炒香，伴以肉類及馬鈴薯，突出菊苣葉的微苦口味及辛香。菊苣等與糖用甜菜和黑麥做成混合咖啡Mischkaffee在1976~1979期間的東德咖啡危機中也很流行。一些啤酒廠使用烤的菊苣作為香精向黑啤酒里添加，也有加進比利時金色麥芽啤酒的，以增強味道。
當然，在咖啡豆產量豐富的現在，用菊苣根來代替已經不是那么常見了。不過，在一些地區，依然能找到不少好這口的人。
能吃：蒸、煮、烤、燴樣樣適宜
菊苣這一屬種類很多，包括野生苔苣、法國苦苣、比利時菊苣等，那種紅色球形、類似紫色圓白菜的也是這一屬的，雖然不是同一品種。日常作為蔬菜吃的以比利時菊苣居多，這種菊苣的發現純屬偶然。1830 年，一個種芽球甘藍的比利時農民Jan Lammers因為要參加比利時獨立戰爭，把準備曬干烤了做咖啡替代品的菊苣根放在地窖里。結果等他幾個月之后回來，發現那些根在黑暗無光而又潮濕的地窖里發出小芽，長出了一個個黃色芽孢。他試著嘗了一下，發現那些芽球又嫩又脆，水靈靈的，還帶些微苦的味道，非常迷人。于是，一種新的蔬菜比利時菊苣就這么誕生了。1846 年比利時植物學家 Breacute;zier給這種蔬菜起了個正式的名字布魯塞爾菊苣，從而與咖啡菊苣根的名稱徹底分開。
不過這種用來食用的菊苣從發現到最后的商業種植還是花了些時間的。直到1872年，菊苣被介紹到巴黎才真正引起全世界的轟動。一個世紀之后，一個名叫Richard Collins在美國加州首府沙加緬度法國餐廳幫廚的年輕人開始了美國菊苣的商業種植。當時，餐廳正在準備用菊苣做一個特殊的派對。老板問他們，誰能在美國種植這種高雅而昂貴的蔬菜，可以賺大錢呢！這位年輕人聽了之后，就拿了一些種子回家試著種。由于菊苣必須生長在暗處，他就把它們種到櫥柜里。為了種好菊苣，他成了菊苣發燒友，經常到歐洲農場去取經。10年之后，在Richard犯了無數錯誤、經受了許多失敗以后，1983年，他正式向美國市場推出了商業化種植的菊苣。如今，全世界各大洲都可以種植菊苣了，不過加州仍是全美國菊苣產量最高的地區。
如今美味鮮嫩的比利時菊苣已遍布世界各地，每年全世界的產量將近50萬t。當然，最美味、質量最好的菊苣仍然產自比利時，這是比利時人給全世界的禮物。菊苣與眾不同的風味和多功能性給廚師們超多的創意，作為開胃菜，其高礦物質含量、低鈉、低熱量，是很好的葉酸來源等特點，都是現代飲食潮流推崇的。除了美味和營養，其優雅的外形也非常討喜。有人形容，菊苣激起了廚師的藝術家激情。用它做主菜和前菜都可以。你可以烤、燜、蒸、煮，做湯水、沙拉也非常適宜。不過在購買之前一定要看清楚，因為打眼一看，它確實很像市場中的另一種萌物娃娃菜。
購買比利時菊苣時，要挑選折疊葉緊密堅實、豐滿的。顏色越白，味道越溫和。存儲時應將菊苣裹在濕紙巾內，放在塑料袋里，這樣可在冰箱里存放3~5天。食用之前洗凈即可。若要保留風味，應盡可能多的避免暴露在陽光下。烹飪菊苣之前， 需要將底部核心除去，以免苦澀的味道弄壞成品菜的風味。清洗時，還應摘去表面的碎片和凋謝的外葉。
與比利時菊苣很搭的是藍芝士，可與梨做成冷沙拉，非常好吃。也適合與蘋果、甜菜、松子仁、醋汁搭配。菊苣的葉子可以一片片分開，撕下來，在其中填充和其他蔬菜一起做的混合沙拉，比如和蟹、蝦、金槍魚或雞肉等做成的沙拉，擺出來的造型會非常漂亮，是高級餐廳常用的。也可以將菊苣一切兩半，全身刷橄欖油，撒上新鮮黑胡椒粉和海鹽，用中火烤約30分鐘，吃的時候擠點新鮮檸檬汁，別有一番風味。
