農歷正月十五元宵節，又稱為“上元節”（Lantern Festival），上元佳節，是中國漢族和部分兄弟民族的傳統節日之一，亦是漢字文化圈的地區和海外華人的傳統節日之一。漢族傳統的元宵節始于2000多年前的秦朝。漢文帝時下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建“太初歷”時，就已將元宵節確定為重大節日。正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”,而十五日又是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為元宵節。又稱為小正月、元夕或燈節，是春節之后的第一個重要節日。
在漢族古俗中，上元節（元宵節）﹑中元節（盂蘭盆節）﹑下元節（水官節）合稱三元，都是非常傳統重要的節日。
吃元宵、賞花燈、猜燈謎是幾項重要的元宵節民間習俗。
湯圓
元宵節吃湯圓的來歷
正月十五吃元宵，“元宵”作為食品，在我國也由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃 的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”后稱“元宵” ,生意人還美其名曰“元寶” .元宵即“湯圓”以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。陜西的湯圓不是包的，而是在糯米粉中“滾”成的，或煮司或油炸，熱熱火火，團團圓圓。同時，還要吃些應節食物，在南北朝時澆上肉加便便湯汁的米粥或豆粥。但這項食品主要用來祭祀，還談不上是節日食品。到了唐朝鄭望之的《膳夫錄》才記載了：“汴中節食，上元油錘”.油錘的制法，據《太平廣記》引《盧氏雜說》中一則“尚食令”的記載，類似后代的炸元宵。也有人美其名為“油畫明珠”.
元宵
唐朝的元宵節食是面蠶。王仁裕（八八0-九五六）的《開元天寶遺事》記載：“每歲上元，都人造面蠶的習俗到宋代仍有遺留，但不同的應節食品則較唐朝更為豐”.呂原明的《歲時雜記》就提到：“京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也”.到南宋時，就有所謂“乳糖圓子”的出現，這應該就是湯圓的前身了。 至少到了明朝，人們就以‘元宵’來稱呼這種糯米團子。劉若愚（生于一五四一）的《酌中志》記載了元宵的作法：“其制法，用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也”. 清朝康熙年間，御膳房特制的“八寶元宵”,是名聞朝野的美味。馬思遠則是當時北京城內制元宵的高手。他制作的滴粉元宵遠近馳名。符曾（生于一六八八）的《上元竹枝詞》云：“桂花香餡襄胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風里賣元宵”.詩中所詠的，就是鼎鼎大名的馬家元宵。 近千年來，元宵的制作日見精致。光就面皮而言，就有江米面、粘高梁面、黃米面和苞榖面。餡料的內容更是甜咸葷素、應有盡有。甜的有所謂桂花白糖、山楂白糖、什錦、豆沙、芝麻、花生等。咸的有豬油肉餡，可以作油炸炒元宵。素的有芥、蒜、韭、姜組成的五辛元宵，有表示勤勞、長久、向上的意思。 制作的方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。元宵可以大似核桃、也有小似黃豆，煮食的方法有帶湯、炒吃、油氽、蒸食等。不論有無餡料，都同樣的美味可口。目前，元宵已成了一種四時皆備的點心小吃，隨時都可以來一碗解解饞。
