在云南的普洱茶主產區，郁郁蔥蔥的茶林里穿梭著勞作的茶農。新鮮茶葉采摘后，經殺青、揉捻、毛茶干燥后，經過漫長的自然發酵或者人工渥堆發酵，一片片原本翠綠的茶葉，隨著時間的推移，逐漸變成了散發著沉香的精靈。
普洱茶的四大產區云南在2003年之前以生產紅茶、綠茶為主，盡管近年普洱茶受重視，產量成倍數增長，然而所占比例仍只有30％左右，目前年產量為四五萬噸，遠不及市場上紅茶、綠茶、烏龍茶產量。云南四大主要普洱產區，由北而南分別為保山市、臨滄市、普洱市及西雙版納州，最早開發的茶區為西雙版納州古六大山，以及后續勐海茶區與景邁，近幾年臨滄地區勐庫與邦東及所屬冰島、昔歸等亦被追捧。
保山市
保山市在云南4個主要產茶區中，緯度最高、平均海拔最高、氣溫最低、日照最少、雨量最少。以目前云南普洱茶生產地區來說，因口感較不討喜，保山所生產普洱茶較不受重視。然而保山地區尚有不少野生茶與古樹茶沒有完全開發，相對于西雙版納與普洱市等地都已經過度采摘的情況，此地區仍十分具有開發價值。
臨滄市
臨滄市是目前云南省產茶量最高的地方，除普洱茶外，鳳慶與云縣所生產的紅茶可以說是高經濟作物，為云南省在全世界的知名特產。從2003年開始，云南普洱茶熱潮引發，許多以生產綠茶為主的茶區相繼生產普洱茶。近年標示產區名稱以勐庫、邦東、冰島、惜歸等較為人所熟知，而臨滄南部地區以永德附近為傳統大量普洱茶曬青毛茶產區。
普洱市
普洱市為云南省面積最大產茶地區，在10個轄區縣市均有生產茶葉，其中景東、景谷、瀾滄、江城等地為主要生產縣市，而綠茶、普洱茶均有大量生產。市內7個縣的29處密林中，有近8萬畝（1公頃=15畝）野生古茶樹群落，分別有鎮沅縣千家寨2700余年和2500余年的兩棵野生茶王樹，寧洱縣困鹿山和板山兩棵千余年的野生古茶樹，瀾滄縣邦崴千余年過渡型古茶樹，景邁、芒景村千余年栽培型的萬畝古茶園，以上均屬于云南普洱茶珍貴文化資源。
西雙版納地區
西雙版納地處云南省最南端，日照充足，相對濕度大，雨量充沛，為傳統普洱茶最知名的產地。以勐海茶廠、地區以古六大茶山茶區最為人所稱道，所在地區都在西雙版納轄區，挾著優良文化傳承與優質氣候地理環境，可以說主宰數百年普洱茶主流市場。近年因普洱茶市場再一次興盛，過度采摘與不實茶品重創傳統品牌，若再不采取適當的措施保護品牌與產地，西雙版納的數百年的優良茶質與品牌，則將成為歷史名詞。
茶種與生長形態
影響普洱茶品香氣、口感的因素，除制作與儲存，最直接的就是茶品本質：茶種與生長形態。在產業界、學界、業界，一般將普洱茶品種與生長形態粗略分為大葉茶與中小葉茶群體種與改良種野生茶、荒地茶、臺地茶等等。
云南大葉種（云南大葉茶類）
1949年，云南茶樹種類備受重視，先后被全國各地茶區引種，因而出現籠統稱呼云南大葉種。種，為生物學分類上的基礎單位；云南茶樹資源種類繁多，以云南大葉種統稱容易造成誤解，以云南大葉茶來統稱云南茶種較為適當。市場稱呼的大葉種小葉種，并非以茶葉長短大小，而是以寬幅比例來區別。
云南大葉茶類較常見的主要有勐海大葉種、勐庫大葉種、鳳慶大葉種三大類。
1992年，中山大學張宏達教授認為大葉茶性狀原始，形態特征、生化成分與茶（中國茶）有明顯區別，應歸入茶系，恢復成種，稱之為普洱茶Camellia.assamica（Master.）Chang，Assamica（阿薩密）純屬命名問題，與原產地無任何關聯。也就是在植物學分類來說，云南大葉茶原屬于Assamica（阿薩密），張教授將之獨立分類為普洱種，但普洱種僅為國內認知，國際并未承認其更改學名。
喬木
木本植物分喬木與灌木。喬木特征在于有高聳直立的枝干，分枝部位高，以及有主根系，根系分布較深。茶樹為山茶科Theacceae山茶屬Genus camellia Linn.茶組Sectthea（L）Dyer，喬木植物；從群體種以及野生型野生茶等種生茶樹可以明顯看出茶樹的喬木形態。
灌木
灌木特征沒有主根系，側根發達，根系分布較淺，亦無高大直聳的主干，樹冠矮小，分枝靠近地面根莖處。高度人工管理的茶園，為穩定茶質以及便于管理與采摘，多為扦插繁殖的無性生殖矮化灌木茶樹；1985年以后，新種植的改良品種多數為仟插灌木茶樹。
野生茶
多為喬木，少部分為小喬木，樹姿直立高聳，現坊間多以野生茶稱之。茶葉因種生而容易變異，在同一茶種中，常有多達四五種變異茶種。嫩葉無毛或少毛，葉緣有稀鈍齒，葉片革質肥厚，不易揉捻成條索，毛茶顏色多呈墨綠色。主副葉脈粗壯而明顯。茶性滑柔而質重，香氣深沉而特異，口感刺激性很低，但水甜回甘長且穩定。許多野生茶菁苦而不化，當地少數民族稱之為苦茶，容易導致腹瀉，并不適合飲用，品種多屬大理茶等，有微毒。野生茶種能適合做茶品者反而較少。
栽培型野生茶（古樹茶）
因受市場青睞，栽培型茶樹受過多人為管理，稱野生不符實際，2005年以后改稱為栽培型古樹，簡稱古樹茶。因有人工管理，茶葉因種生有時產生變異，同一茶區中，有兩三種變異茶種。嫩葉多銀毫，葉緣細銳齒，主副葉脈明顯，茶性較野生茶強烈而質相當，香氣較揚，口感較野生茶剛烈。然而，坊間所認為的古樹茶，多為中華民國初年以后或是20世紀50年代種植而野放的茶園茶，真正茶齡達數百年的茶樹所占比例小。
臺地茶
分為現代管理的密植性茶園茶，以及人工栽培但無管理的粗耕野放茶。茶科植物種生容易變異，為穩定茶菁質量，現代臺地茶園管理多以良種茶扦插無性生殖，用于生產紅茶、綠茶。2003年以前，高度人工管理的無性生殖良種茶，都屬于滇紅、滇綠茶園，少用于制作普洱茶原料；2003年底開始，普洱茶大為盛行，滇綠與滇青價格貼近，許多茶販收購改良種綠茶原料以滇青制程制作毛茶。
野放茶
亦稱荒地茶、放荒茶，近年因環保生態意識抬頭，無農藥化肥的野放茶受到青睞。早年，云南許多曬青茶菁來源多屬于野放茶，茶園栽種后少有人工管理，不撒化肥與農藥，只稍作鋤草與翻土整理。茶種因種生而稍有變異，葉質肥厚、色澤較深。
如何辨識古樹茶？
辨識古樹方式可以由當地的海拔氣候與環境作為指標，再加上茶樹干直徑，就可以推測茶樹齡。另外，從茶區茶種季節定性指標，綜合判斷葉脈、鋸齒、柔韌程度、厚薄，可大略判斷茶菁之茶樹齡。最后，在能判斷制程的狀態下，加上定性定量的沖泡方式，以口感特征分辨茶樹齡；基本上，同一地區、同一樹種，樹齡越低口感越澀，舌尖刺激感越重。然而，茶以喜好與制作優質與否為主，優質荒地茶比差的古樹好，過度強調與辨識茶樹齡是沒有意義的。
制程工藝與拼配技術
早期，人們都認為茶葉發酵全是由微生物作用引起，但于19世紀末至20世紀初科學家發現茶葉能在無菌狀態下進行發酵作用。因此，認為茶葉發酵有部分環節是由酵素所控制而與微生物無關。在普洱茶的世界里，因為沒有高溫干燥，茶葉內的酵素與菌類都能維持一定的活力，無論在制程中，還是完成成品后，仍能對茶葉產生發酵作用。所以茶葉轉變陳化，同時存在嗜氧與厭氧反應。
生茶
生餅茶：鮮葉采摘后，經殺青、揉捻、毛茶干燥，即為曬青毛茶。再經高溫、高濕、高壓緊壓成形，成為緊壓生茶品。茶菁顏色以青綠至墨綠色為主，因工藝問題，有些部分轉黃紅色。通常新制茶餅味道不揚香，經高溫則有烘干香甜味。若經高溫，清香水甜而薄，微澀，如綠茶、青茶類。茶湯色以金黃、淺黃為佳。新制茶品葉底以綠色、黃綠色為主，老茶葉底則為紅黃或棗紅色，活性高、較柔韌、有彈性者是佳品。
生茶制前發酵（冷發酵）：不同于一般普洱茶后發酵程序，在鮮葉萎凋、殺青、揉捻過程，或在揉捻后毛茶干燥前，無意或刻意使用特有手法將發酵度提高，使茶品活性物質轉化、氧化現象，稱為制前發酵；因發酵過程在常溫下進行，不如渥堆發酵溫度高，所以亦稱為冷發酵。所產生成品沒有渥堆茶之堆味，容易有特殊甜蜜香。
熟餅茶
鮮葉采摘后，經殺青、揉捻、毛茶干燥，即為生散茶。經灑水渥堆、加溫加濕方式降低茶堿、多酚類等活性刺激性內涵物，使之口感較為滑順、水甜。渥堆過程中，堆心溫度高達60～65℃，此為普洱茶熱發酵制程，口感香氣有明顯渥堆味，產生茶品即為坊間所稱普洱熟散茶。再經緊壓成形，成為緊壓熟品。
茶菁顏色黑或紅褐色，有些芽茶則為暗金黃色。有濃濃的渥堆味，發酵較輕者有類似龍眼干味，發酵較重者有悶濕草席味。發酵度充足時，湯質濃稠，水甜而滑口，幾乎不苦澀；發酵度較輕者，尚有回甘，香氣明顯，口感較重；若沒有經過濕倉，陳化后容易口感轉酸。
拼配技術
200多年前（1799年）《滇海虞衡志》就提到改造茶，也就是現在的鋪面拼配。目前對拼配概念分6類：茶區、級數、發酵度、樹齡、季節與不同年份拼配。利用不同茶區拼配產生香氣口感多變性，級數拼配則應用在鋪面、包心，以增加其外表美觀，發酵度、季節與不同年份拼配則在于增加口感滑度。
國營廠時代常規茶，都是拼配而成，拼配除了增加口感、穩定質量、降低成本及茶品數量外，還能順利將不同級數的茶菁穩定消耗。而坊間所傳生、熟料拼配，則不為一般茶廠所接受，前國營勐海、下關二廠未曾生產生、熟料拼配。
現代有理念的茶人拼配，目的是為了追求相對完美。茶人利用對純料的了解，截長補短、相輔相成，使口感、體感與氣感更加均衡，而不計成本制作。
