神秘有趣的萬圣節充滿了魔幻的氣質，在這場勁爆、好玩的盛宴里，縱然抓人眼球的是游走各個派對之中的那些精靈、狼人、魔鬼、美杜莎，但點燃歡樂的心情一定是街頭處處亮起的橙色Jack-olanterns.說到Jack-o-lanterns,就不能不提這個好吃又好玩的原材料南瓜。
源于古愛爾蘭的南瓜燈
為何南瓜會成為萬圣節的寵物呢？傳說源于古代愛爾蘭，曾經有一個醉漢名叫Jack,他總愛惡作劇。一天，Jack把惡魔騙上了萬圣節南瓜頭樹，隨即在樹樁上刻了個十字，恐嚇惡魔讓他不敢下來。為了下樹，惡魔與Jack約法三章，答應施法讓Jack永遠不會犯罪為交換條件。Jack死后，他的靈魂既不能上天堂又不能下地獄，只好靠一根小蠟燭照亮著，指引其在天地之間倘徉。這根小蠟燭是在一根挖空的蘿卜里放著，稱作Jack Lanterns,而古老的蘿卜燈演變到今天，就變成了南瓜做的Jack-o-Lanterns了。
在南瓜還沒成為主流的萬圣節佳品前，愛爾蘭的凱爾特人用蘿卜來雕刻。當愛爾蘭移民到達美洲后，他們發現南瓜更大更容易雕刻。據說愛爾蘭人到了美國不久，即發現南瓜不論從來源和雕刻來說都比蘿卜更勝一籌，于是南瓜就成了萬圣節的寵物。現在，如果在萬圣節的晚上，誰家如果窗戶上掛上南瓜燈就表明那些穿著萬圣節服裝的人可以來敲門搗鬼要糖果。當然，傳說還有另一個版本：這個傳說中也有一位叫杰克的人，他因為非常吝嗇，死后不能進入天堂，所以只能提著燈籠四處游蕩，直到審判日那天。人們為了在萬圣節前夜嚇走游魂，便用蕪菁、甜菜或馬鈴薯雕刻成可怕的面孔來代表提著燈籠的杰克，這也是南瓜燈的由來。
令人意外的南瓜事
關于南瓜，全世界還有很多有趣的故事。在哥倫布之前歐洲人都不識南瓜為何物。在墨西哥洞穴中發現過南瓜種子，6世紀開始非洲人、中國人和印第安人已經開始食用南瓜。令人感到意外的是，很早以前，南瓜曾經用來祛雀斑和治愈蛇傷，而美洲原住民甚至喜歡把南瓜壓扁、晾干制成墊子。
南瓜在除了南極洲以外的各大洲都能生長，伊里諾伊州的Morton自稱是南瓜之都，所以，在美供應的90%~95%南瓜產于伊里諾伊州。而俄亥俄州人民似乎對南瓜充滿著格外的感情1999年10月16日，俄亥俄州的Jerry Ayers在7小時內雕刻了1t南瓜（每只都有眼睛、鼻子和口腔），創下紀錄。2005年，在俄亥俄州焗出世界最大南瓜派，重達926kg,長3.66m,寬0.1m,厚0.1m.整個派用了408kg南瓜，1860個雞蛋，234.7mL牛奶，136kg糖，1.6kg鹽，3.2kg肉桂和0.9kg南瓜香料。又是俄亥俄州，Christy Harp的南瓜稱出782.5kg的重量。
另外，你聽說過Pumpkin Chuckin嗎？是指用炮把南瓜打出千米之外，目前這一項南瓜運動的世界紀錄是1351.6m.
圓墩墩、頂呱呱
據說，南瓜是人類最早栽培的古老作物之一，它原產熱帶、亞熱帶，種類、品種繁多，果實形狀、大小、品質各異，色彩繽紛，十分多樣化。南瓜的追隨者不少，中國、印度及日本等地都有，歐美也有不少喜愛著。關于南瓜的種類，我們能見到譬如美洲南瓜（C.pepo）、中國南瓜（C.moschata）、墨西哥南瓜（C.mixta），可能還有黑籽南瓜（C.ficiolia）等，還有南美洲的秘魯南部、玻利維亞和阿根廷北部的印度南瓜（C.maxima）等。根據考古資料及品種資源的分布，南瓜起源于中、南美洲，早在公元前8500年，美洲南瓜就已在人類居住地被發現，而人類栽培它則在公元前4050年，在墨西哥奧坎波洞窟和秘魯胡阿沙，普番塔遺址的出土發掘中發現。最早的中國南瓜和墨西哥南瓜殘片在公元前5000~3000年就已存在。至于南美洲唯一起源的印度南瓜，殘片曾在秘魯圣里約哈納斯遺址出土，被證實不早于公元前1800年。
不長胖的秘密
口感爽嫩的南瓜切成薄片可以用來做色拉，或炒或燒都很適合，還有人把南瓜做成雪糕、果凍等甜品，或是將南瓜汁當水來喝，可見對南瓜有多鐘愛。我們最常見的當然是美洲南瓜和中國南瓜，口感較韌，味甘微甜，瓜肉厚實。蔡瀾在《南瓜》一文中說：南瓜，俗名番瓜，可見由外國傳來。因為又黃又大，潮州人叫它金瓜。《本草綱目》中說到，南瓜性甘，溫。入脾、胃經，具有補中益氣、消炎止痛、化痰排膿、解毒殺蟲功能，可生肝氣、益肝血。而書中也為瘦身者指了一條明路，提到南瓜時說：如果要體瘦輕健，必須常吃；若要肥，就勿吃。那時候李時珍并不知道，這是由于丙醇二酸的辛勤勞作。南瓜中所含的丙醇二酸能有效地抑制糖類轉化為脂肪，加之南瓜本身不含脂肪，能量不高，所以它對防止發胖很有意義，可以令體形健美。
