據了解在一百年前，在天津東樓有個叫劉老八的生意人，精明強干，專以炸麻花為生。那時的麻花最大的特點是“經飽”。早晨用它填飽肚子，一天都不餓。不過，那時的麻花不經久放，時間長了容易發綿。
在一個綿綿雨天，劉老八店子里顧客稀少，面料剩下很多炸不了。為了防止面料發干，劉老八就往里放了些水，不料放水太多，面料竟成了糊狀。到了第二天，面料發酵了，看著這一盆面糊，劉老八干脆又加了些干面粉，再兌上堿，和成半發面。想不到炸出的麻花特別酥脆可口，放了好幾天仍然不綿不軟，麻花發綿的難題就這么解決了。
有一天將近中午，正要關門之際，有幾個官差慕名而來要吃麻花。可炸好的麻花已經賣光。來人見狀，揚言吃不上麻花就封他的鋪子。劉老八只好讓官人們喝著茶等候，他把盆底還剩下的一點面刮干凈，可面太少，劉老八情急生智，想起剛才買了兩斤帶餡的點心準備送禮，于是便把面做成兩根不帶芝麻的白條、兩根帶芝麻的麻條，再把帶餡的點心包裹在中間放進鍋里炸。炸出的麻花別說幾個官差吃美了，就是劉老八自己一嘗也驚呆了。
劉老八從中受到啟發，在白條和麻條中間加一條含有桂花、閩姜、桃仁、瓜條、青紅絲等多種小料的酥餡，可使炸出的麻花與眾不同，妙不可言。就這樣，劉老八創造了什錦夾餡大麻花。這些風味獨特的什錦夾餡麻花口感油潤，酥、脆、甜，造型美觀，久放不綿，因而備受人們的歡迎。從此，他的生意也越來越紅火，名聲日大，以致天津城無人不知。因為劉老八的店鋪開在東樓十八街，人們便都以“十八街麻花”相稱，倒很少提及它真正的字號“桂發祥”。
