可可樹是熱帶常綠植物，梧桐科，可可樹發育緩慢，十分嬌嫩，種植5-7年后方可生產可可豆，樹齡到25年產量最高，之后逐漸退化。其果實成熟期為4-6個月。每年成熟兩次，主要收獲季節為10-12月，厄瓜多爾可可樹收獲季節稍晚，一般為每年12月到次年1月份，果實呈莢狀，長15-30公分，外為綠色，內有30.40粒果實，收獲后需發酵后取出可可豆，每棵樹一年可收獲1-2公斤干可可豆。
可可具有很高的營養價值，其主要成分是可可脂、可可堿和咖啡因，即碳水化合物、脂肪、蛋白質和礦物質鎂、鉀以及生物堿(鹿尾草堿等)等含量都較高。
可可豆是制作巧克力的主要原料，也有其半制成品和制成品。如碎可可、可可漿、可可液或汁、可可脂、可可餅和可可粉，剩下的可可也可用做化妝品的原料，另可作為動物飼料，還可釀酒等。
可可脂是可可豆中的天然脂肪，它不會升高血膽固醇。并使巧克力具有獨特的平滑感和入口即化的特性。研究表明可可脂盡管有著很高的飽和脂肪含量，但不會象其它飽和脂肪那樣升高血膽固醇。這是因為它有很高的硬脂酸含量。硬脂酸是可可脂中的主要脂肪酸之一，它可以降低血液中的膽固醇。
