豆漿一直是中國家庭早餐桌上的常客，人們對它習以為常，以至于對植物奶市場近乎忽略。近幾年，植物奶在大洋彼岸吹起了一陣熱潮，這種熱潮也影響了中國消費者和投資市場的選擇。
英敏特認為，植物奶“功能性益處”和“特別的口味口感”是它受歡迎的原因。而調查發現，影響美國人消費決策重要的因素是口味，之后才是價格、健康益處、原料來源和是否天然。不過，無論出于何種原因，植物奶的出現歸根到底是人們需要一種新口味。
根據英敏特的報告，2017年植物奶（或者說植物蛋白飲料）在美國的銷售額已經達到了21.1億美元，2012—2016年復合年增長率達20%。植物奶市場已經打開，而且品類越來越豐富，除了主流的杏仁奶、豆奶和椰奶，還出現了藜麥蛋白飲料、山核桃蛋白飲料、米漿、榛子奶、亞麻籽奶等。美國星巴克的蛋白質基底選擇已經很豐富，除了牛奶、豆奶，還有椰奶和杏仁奶。
植物奶開始瞄準的是乳糖不耐受的人群，作為牛奶的替代品推出，健康賣點很快擴大。但根據美國農業部的調查，買植物奶的人并不是戒斷了動物奶，90%還是會喝牛奶，只是攝入量減少了。英敏特的飲料分析師梅甘·漢布爾頓稱：“實際上牛奶具有植物奶消費者看中的那些因素（礦物質、維他命和蛋白），但消費者們對此缺乏認識。”可溶性纖維比較高等都是植物奶比較好的賣點。
就像任何食品或者營養學的研究一樣，不管是關于牛奶還是植物奶，你總能聽到兩面的聲音。紐約大學營養學教授瑪麗恩·內斯特爾說：“從營養角度來說植物奶有它的價值，但是就像大多數加工食品一樣，吃食材接近原始的狀態——杏仁、燕麥總是更好的。”豆奶可能是例外情況，黃豆被做成豆腐、豆漿等制品之后，消化吸收率更高。據加拿大麥吉爾大學研究員的對比，杏仁奶、椰奶和米漿的蛋白質含量都不如牛奶，只有豆奶接近。
植物奶陣營的觀點是：人不需要那么多蛋白質。“西方人的飲食中蛋白質過量，但是缺少纖維。”瑞典燕麥植物奶品牌OATLY的CEO托妮·彼得森說，這樣的聲音之前也有相關理論支撐。美國營養專家在美國醫學會小兒科期刊上發表文章稱，健康的成年人如果飲食中已攝取了足夠的蔬菜、堅果和蛋白質，喝牛奶不會有額外的好處。
對于植物奶可替代牛奶，似乎很難有定論。不過，植物奶產品已經成為一種上升中的消費趨勢，公司的投資讓所謂的趨勢更像回事。相比科學研究結論，人們更能接受成熟的消費品和商品促銷。通用磨坊兩次投資杏仁奶制品品牌；可口可樂在中國收購了中綠粗糧王，還投資了拉美市場排名的豆奶品牌；達能在2017年以125億美元收購了白波食品，旗下重要的品牌資產植樸磨坊、SoDelicious都是植物蛋白飲料；百事也看到了燕麥奶的市場，旗下燕麥品牌桂格明年將在美國推出燕麥漿飲料；作為植物性飲食的明星公司和品牌，做椰子水起家的唯他可可也推出了椰奶。
包裝豆奶未來增速將加快
根據歐睿國際的數據，中國包裝牛奶（冷鮮奶和常溫奶一起）的市場已經超過了1222億元，是包裝豆奶飲品市場的10倍。不過值得注意的是，現制豆奶/豆漿的餐飲渠道比牛奶更廣，從肯德基、麥當勞到永和大王，甚至是正餐店。另外，中國人也有自制豆漿的習慣，豆漿機一度暢銷，把豆漿機公司送上了市，但這些都沒有納入統計口徑。
包裝豆奶豆漿未來的增速會更快。據歐睿國際數據，2014—2018年，中國市場包裝豆奶飲品（包括即飲豆漿）年復合銷量和銷售額增長分別為9.3%和12%。未來5年，豆奶豆漿飲品的增速還將是牛奶的兩倍以上。但這不是因為“植物性飲食運動”，也不全是因為較大的乳糖不耐的人群，而是因為中國人吃豆制品的傳統。
植物奶
目前，植物奶在中國市場還未形成具體概念，盡管人們喝植物蛋白飲料有一段時間了，在上世紀90年代或更早就涌現了露露杏仁露、維維豆奶、銀鷺花生牛奶、椰樹牌椰汁等全國知名的植物蛋白飲料品牌。
中國植物蛋白飲料市場中，年輕化、符合消費升級趨勢的植物奶品牌還不多。走進上海的羅森或者全家冷柜，留給酸奶和牛奶的陳列架都有三到五排左右，但是植物飲料還湊不齊一排。一些公司看到了植物奶市場消費升級的空缺，達利園在2017年推出了“豆本豆”，不到兩年，它就在包裝即飲豆奶品牌中獲得了4.8%的市場份額。
