素食者一般只吃蔬菜、水果、谷類、豆類、堅果和種子類，也可能同時吃些奶類和蛋類，后者被稱為“蛋乳素食者”；那些不吃各種動物蛋白，包括肉類、魚類、禽類、乳類和蛋類的素食者被稱為“完全素食者”，有些更嚴格的素食者甚至連動物制品（如蜂蜜）都不吃。素食者因為缺少動物來源的食物，很容易導致蛋白質、維生素B12、鐵等營養素缺乏，如果實在不想吃肉，最好能夠從其他食物中獲取人體所需的各類營養。
素食者需補充三類營養素
1、多吃豆類可補足蛋白質
動物性食物中的肉類、蛋類、奶類都是優質蛋白質的重要來源，而植物性食物中只有豆類氨基酸組成比較合理，在體內利用率較高，屬于優質蛋白質來源。所以，對于只吃植物性食物的素食者來說，需要注意多吃豆類以獲取充足的優質蛋白。
2、維生素B12可通過發酵食品獲得
因為維生素B12只存在動物性食物中，如果是完全素食者，比較難通過食物獲取充足的維生素B12，缺乏維生素B12容易導致巨幼紅細胞貧血、神經系統受到毒害和引起高同型半胱氨酸血癥等。維生素B12主要存在肉類、動物內臟、魚、禽、貝殼類及蛋類，乳及乳制品中也含有少量。蛋奶素食者可以通過雞蛋，牛奶、酸奶、低脂奶酪和其它乳制品來獲得維生素B12，其它如發酵食品、菌藻類、強化維生素B12食品等也是維生素B12的部分來源。
3、鈣鐵鋅的攝取很重要
鈣、鐵、鋅都是素食者容易缺乏的礦物質。如果是蛋奶素食者，可以通過奶類、蛋類攝取部分鈣、鐵、鋅。但如果是完全素食者，則需要從深綠色蔬菜攝取鈣、鐵，從全谷類攝取鐵、鋅，從豆類攝取鈣、鐵、鋅。但有些營養素因為受到植物中的草酸、植酸等的影響，導致它們在人體的吸收率并不高。
4、維生素D也必不可少
一般而言，維生素D在完全素食者的飲食中含量比較低，如果他們每天曬太陽的時間充足，倒也不是什么問題。但其實，只是單純靠日曬來維持正常的維生素D水平，也不是一種可靠的做法。常見含維生素D比較多的食物有：含脂肪高的海魚、動物肝臟、蛋黃和奶油等，瘦肉和奶中也有少量維生素D。所以，對于某些只是不吃紅肉（豬牛羊）或接受魚類的的半素食主義者來說，可以通過吃富含脂肪的魚，如鮭魚，鯖魚和沙丁魚等來獲取部分維生素D。
