每年最適合去德國慕尼黑的時間是什么時候？因為十月節的緣故，被稱為旅游圣經的《Lonely Planet德國》給出的答案是9月底。
提到十月節，恐怕不少人會覺得有點陌生，但提到這個節日的另一個名字慕尼黑啤酒節，即使對德國不甚了解的人，應該也都有所耳聞。每年的9月底至10月初，慕尼黑就會變成一個為啤酒徹底瘋狂的城市兩周之內，500萬升啤酒會被豪飲一盡。
本杰明富蘭克林曾經說，啤酒是上帝愛我們并希望我們幸福的證據。和其他酒相比，全球消耗量僅次于水和茶的啤酒，似乎顯得更有親和力。它不像高度白酒飲后易醉，也不像紅酒那般講究頗多，更不會像六大基酒的調制那樣令人眼花繚亂。
它是看足球比賽的最佳陪伴，也是朋友聚會的氣氛調節劑；夏天痛飲即刻解暑，即使不勝酒力一支下肚也不傷大雅對于大多數人而言，這似乎是一種更接近生活本真的酒精飲料。
金色之源
寧卡西，是你雙手捧著那無上甜美的麥芽汁；寧卡西，是你將濾清的啤酒從甕中傾倒，恰似底格里斯河與幼發拉底河的激流。這是一首在美索不達米亞平原廣為流傳的贊歌。歌中的寧西卡，就是蘇美爾人的啤酒女神。
雖然啤酒在今天早已成為歐洲酒文化中的重要一部分，但美索不達米亞平原遠古的壁畫上，卻記錄著蘇美人在6000年前人類最早制作啤酒的過程：人們將發芽的大麥制做成面包，然后將面包磨碎，置于敞口的缸中，讓空氣中的酵母菌進入缸內進行發酵，制成最古老的啤酒。1922年11月出版的美國《自然》雜志也證實了，在蘇美爾文明活躍的美索不達米亞平原南部發掘出的一個陶罐中，發現了距今5500年的麥芽糖的痕跡，這是啤酒誕生于兩河文明的最重要證據。
到公元前1300年左右，埃及的啤酒作為國家管理下的優秀產業得到高度發展。而啤酒也正是在公元1世紀早期，由凱撒大帝從埃及經由希臘，傳播到歐洲各地的。當時，凱撒大帝帶兵來到亞歷山大城參加古埃及托勒密王朝王位之戰，在當地的廟會品嘗到了啤酒的滋味。這種能使人有興奮、愜意和喜不自勝的感覺的飲液讓凱撒驚喜不已，并用來犒賞部下。士兵們最終在埃及學會了用大麥、小麥釀造啤酒的技藝，并且將它帶回了歐洲。
公元7世紀前后，由于宗教原因，啤酒在中東地區消失了，歐洲人則扛起了啤酒薪火相傳的大旗。歐洲人，尤其是日耳曼人，將啤酒的生產推向的極致，并發揚光大，進而傳播到全世界。
通過基本釀造過程中的微妙變化，啤酒實現繽紛的種類差異。其中最簡單的方法是，釀酒者選擇酵母進行頂層或者底層發酵：這是指酵母發揮作用時所處的位置，是在釀造容器的頂層或是底層。現在底層發酵的方式最為流行，德國約85%的啤酒都是用這種方式釀造的，例如大部分的德國黑啤酒和巴伐利亞的淡啤酒。頂層發酵用于釀造在柏林和巴伐利亞頗受歡迎的小麥啤酒喝白啤酒，科隆的科隆啤酒和為數不多的烈性啤酒，也是用頂層發酵實現的。
和葡萄酒一樣，歐洲最好的啤酒，也是和天主教會有關的。由于當時每年復活節前6周的四旬齋期間，修士們不能吃肉，他們便任由大麥汁自然發酵成高酒精度數的啤酒，并將它作為四旬齋餐飲的代替品。而教皇在品嘗后，表示這種飲料可作為四旬齋餐飲的代替品及罪惡的洗滌劑，準許巴伐利亞的修道院釀造。
在德國，依然有11座修道院繼續著啤酒的釀造。在慕尼黑以北的維爾騰堡修道院，有著世界上最古老的修道院釀酒廠；慕尼黑附近的安德修斯修道院的本篤會修士釀造的Andechs Doppelbock Dunkel,被許多品酒家認為是世界上最好的啤酒之一。
德國的啤酒，狂歡的飲液
就像櫻花之于日本，葡萄酒之于法國，啤酒幾乎就是德國的代名詞。如果說美國是生活在車輪上的民族，那么說德國是躺在啤酒桶上的民族，一點都不夸張。
只用通過一組數據就能說明啤酒在德國人生活中的重要性了：德國有人口8000多萬，境內啤酒廠就有2000多家，也就是說平均4萬人左右就擁有一個啤酒廠，而德國生產的啤酒種類更是高達5000多種。每個德國人平均每年會喝掉138公升的啤酒，而這個數字在巴伐利亞州更是能達到230升。在慕尼黑啤酒節舉辦的兩周期間，狂歡的德國人和來此的游客們，能喝掉超過500萬公升啤酒。
早在500年前的1516年，德國就為啤酒立法了，這在全世界都是獨一無二的；而1835年，連通紐倫堡和菲爾特的德國第一條鐵路通車時，運送的也是啤酒。
說到德國人為啤酒立法，這是巴伐利亞公爵威廉四世為了保持啤酒的精純，在1516年頒發的純度法令（Reinheitsgebot）。法令規定，釀酒廠只能以麥芽、酵母、啤酒花和水這四種成分釀造啤酒。盡管在釀酒過程中存在諸多限制，而且只能使用四種成分，但是德國的啤酒釀造者們還是發明了5000種不同的啤酒，令人嘆為觀止。
純度法令在1987年被歐盟以不具備競爭力而廢止，但許多固執的德國釀酒商卻依然遵循著這條規定生產啤酒，始終用傳統的生產方式生產啤酒。令人意想不到的是，與那些采用化學釀造方式生產啤酒相比較，得益于純度法令對啤酒品質的堅持，人們的確更愿意相信德國啤酒的優質。今天，在德國許多品牌的啤酒酒瓶上，依然能看到貼著遵照1561年頒布的巴伐利亞釀酒法制造這樣文字的標簽，這當然是德國人對啤酒的驕傲。
而說到從1810年持續到今天的十月節，也就是慕尼黑啤酒節，這個世界上最大的啤酒節，其實起源自一場盛大的婚禮。1810年10月，后來成為巴伐利亞國王的路德維希一世與公主特蕾西結婚，在城門前舉行了一場盛大的慶典。第二年，喜愛舉辦活動的路德維希希望將慶典繼續，并加入了一些新元素使節日的內容更加豐富，還將活動挪到了氣候更適宜的9月。
至到兩個世紀后的今天，十月狂歡節依然在繼續著。每年9月底到10月初，一座臨時的城市會在特蕾西草坪（Theresienwiese）被建立起來，16天中，超過600萬游客因為啤酒和狂歡節而來到慕尼黑，為這座城市帶來10億歐元的經濟效益。
狂歡節第一天，啤酒工人們的游行在上午11點為整個十月節拉開序幕。下午，慕尼黑市長會來到特蕾西草坪的人群前，驕傲地用木槌猛力擊入啤酒桶，當啤酒噴涌而出的時候，就是狂歡節的開始。而拜仁慕尼黑足球隊的球星們，每年也都會穿著傳統的巴伐利亞皮褲和紅白格子襯衫，拿著啤酒杯參與到十月節中這是狂歡節的絕對高潮。
