這里所說的兩極化，主要是指零售業態一大一小的發展趨勢。
近年來，我國零售業低速增長，業內將電商沖擊作為一個重要的影響因素。有人甚至認為，實體零售店的未來發展空間越來越小，如阿里巴巴馬云就曾經預言，到2020年，電商與店商將平分我國零售市場份額。
其實，零售業尤其是我國實體零售業遠遠沒有走到盡頭。從國際零售業來看，沃爾瑪在《財富》世界500強排行榜中的位置，2012年居第三位，2013年居第二位，2014年重返榜首。國際零售業老大的地位不斷攀升，既有兩線融合的因素，更體現了實體零售業的強大生命力。
從國內零售業來看，實體零售業正在重新獲得投資者的青睞。2014年8月11日晚，上海證券交易所發布公稱，在香港掌握著7-Eleven、宜家家私、星巴克經營大權，并擁有惠康超市、萬寧、美心等零售業務的牛奶國際斥資56.92億元入股永輝超市。完成此項交易后，牛奶國際將持有永輝19.99%股權，成為第二大股東；永輝創始人張氏兄弟的持股比例雖然降至31.94%,但依然是第一大股東。公告顯示，此次募資目的是補充流動資金，支持門店快速擴張。
從現實情況來看，大城市的商業，越來越出現外熱里冷情況，越是處于市中心商業圈，銷售增幅就越低，如上海的淮海路歷來都是一鋪難求，如今已出現店面出租難的情況，位于市中心的黃浦區，2014年上半年的社會消費品零售總額破天荒地下降了1.5%,而嘉定、青浦、崇明、奉賢等市郊都是兩位數增長，全市購物中心增幅為4.1%,其中餐飲業增長達15.6%,可見購物中心的增長主要是餐飲拉動。
占大型連鎖公司半壁江山的大型綜合超市則越來越面臨嚴峻的挑戰，這已經不僅僅是租金、人事費、電商分流等方面的壓力，更是業態轉型的壓力。所以，大型綜合超市的主導品牌已經邁出了轉型第一步，向購物中心發展。
來自網易財經2014年9月1日的信息，沃爾瑪中國對外宣布，其首個購物中心將落戶中國珠海，取名樂世界，建筑面積約為10萬平方米。據搜鋪網報道，各地的歐尚超市開始擴建，甚至升級成高鑫廣場購物中心。此外還有宜家家居專業店和英特宜家購物中心、永旺超市和永旺夢樂城購物中心、樂購超市和樂都匯購物中心。
其實，我國購物中心同質化的問題早已顯現，大型綜合超市向購物中心轉型是否能夠成功，還有待觀望。作為業內的反面案例，早在2009年TESCO曾高調宣布進軍中國商業地產，但在2012年遭遇集團總部的緊急叫停。
個人覺得，大型綜合超市轉型購物中心具有雙重含義：
第一，經營大型綜合超市的連鎖公司把大型購物中心作為一種業務拓展模式，那是發現現有的購物中心存在諸多缺陷，是挑戰現有競爭者的行為；
第二，把社區商業轉型為多中心化的社區購物中心，這符合消費者就近便利消費的行為特點。
另一方面，不少專家也認為：小型店鋪發展潛力很大。
2013年10月17日，銀泰天貓O2O戰略合作新聞發布會期間，首都經貿大學的陳立平教授就曾表示，未來只有一種零售業最有發展潛力，那就是地鐵沿線的小商店。這個觀點雖然有點激進，但有一點是可以肯定的：小型的、便利的店鋪更有發展潛力。
行業中通常把便利店當做小店鋪的代表，有些國家的零售業在經歷了百貨時代、綜超時代之后便進入了便利時代，便利店行業的銷售額甚至超越了整個百貨行業。
如今，我國便利店行業也已經形成基本共識，即便利店一定要做好即食品，其競爭對手首先是餐飲店。
超市供應食材，在家食用，可以稱為內食，餐館就餐可以說是外食，便利店則是介于兩者之間的中食，快捷、衛生、營養、經濟。例如，7-Eleven進入臺灣以后的第一個競爭對手中餐，便利店盒飯被消費者普遍接受以后，開始主打漢堡，洋快餐也成了便利店的競爭對手。
所以，城市型便利店更像一個餐館，其實他們做的就是餐飲服務，國內有些超市、便利店、面包店也申領了餐飲執照，零售店做餐飲，是趨勢。從家門口開始到地鐵站再到商務樓、大型購物場所、休閑娛樂場所等，選址區域大大擴展，新店不斷涌現。所以，很多消費者對便利店的依賴程度大有超越超市與大賣場的態勢。
7-Eleven還把便利店開進了商務樓，取代了商務樓食堂的功能。每當中午就餐時間，便利店就像一個大食堂。
這一變化引發便利店從商品結構到店鋪規模、設施配置、賣場布局，都會發生一系列變化。如全家便利在店內設有餐臺，午餐時間，餐臺的六個座位基本是滿座。居民小區門口的便利店還提供送餐服務，現在不僅年輕人早上吃便利店的飯團、三角包、三明治、豆漿等，單身在家的中年人也成了便利店的常客。對中餐，他們的評價是十二個字：價格適中，送餐到家，口味尚可。
中國市場的極度復雜性與多樣化，給便利店的發展也提供了多樣化的選擇。據上海華聯羅森有限公司總經理張晟介紹，便利店是一種自造型零售業態，自制食品也是羅森便利的一大特色。
羅森便利1937年源于美國，目前在日本擁有1200多家連鎖門店，是全日本第二大便利店系統，公司已上市，市直約合490億元人民幣，每年有28億人次關顧羅森便利，按照1.2億日本人口計算，每個日本人每年平均光顧羅森便利23次！以往在課本上所說的連鎖經營都強調統一，但羅森則專注于差異。
張晟說，羅森與其他便利店相比，最大的不同點是臉長得不一樣。羅森為了迎合不同消費群的需求，開發了不同類型的羅森便利，如百元羅森、自然羅森、醫院羅森、地鐵羅森、郵政羅森、動漫羅森、藥房羅森等等。不知道以后還會出現哪些更奇特的羅森。
羅森提倡安心、安全、美味的服務理念，盒飯寧可廢棄，也絕對不采取降價銷售，以確保每一份盒飯的品質、營養與口味；發動全體員工開發出適合上海人口味的羅宋湯與酸辣湯；并打造以甜品羅森為特色的下午茶。
本土便利店雖然已經認識到問題所在以及轉型方向，但仍然沒有轉變以常溫商品為主導的經營格局。2014年上半年來自上海市商務委員會商貿行業管理處的《商業商業經濟運行報告》顯示，上海某大型便利店公司的零售額中，煙酒類商品占比約為64%,糧油類商品占比約為6%,純水與飲料類商品占比為7.4%,其它常溫食品占比為8.5%,保鮮與快食類商品占比為10%,書報與百貨類商品占比為4.2%.
另一方面，在移動互聯網背景下，便利店行業也出現了線上與線下相互融合的趨勢。
一方面，便利店借用實體平臺加快了信息平臺建設，漸進式發展預購、代溝、快遞收發等業務。
另一方面，快遞業近年來也對零售便利店業務情有獨鐘，先有中國郵政EMS在2007年開始與廣州的7-Eleven開展代理業務，而后國內最大民營快遞順豐也打算自己建設便利店，并在深圳開始試點，如今還開發出顛覆傳統便利店模式的嘿客。
中石油與中石化兩家油品企業也以加油站為平臺開發了非油品業務，并且試圖與電子商務相結合，發展線上與線下相結合的便利店業務。可見，小小一個便利店，變化也特別多。
香港牛奶公司扔巨資入股永輝開發實體店、沃爾瑪重返世界500強榜首并投資購物中心，便利店行業的銷售額超越百貨行業，這一切似乎給實體零售業增強了投資的信心，也似乎預示著未來零售業有可能向一大一小兩極化發展方向。
