冬至，在每年的陽歷12月22日或23日，是我國一個非常重要的農歷節氣，也是一個傳統節日，至今仍有不少地方有過冬至節的習俗。
冬至俗稱冬節、長至節、亞歲等。早在2500多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。冬至日太陽直射南回歸線，北半球晝最短、夜最長。冬至前后，雖然北半球日照時間最短，接收的太陽輻射量最少，但這時地面在夏季時積蓄的熱量還可提供一定的補充，故這時氣溫還不是最低。吃了冬至飯，一天長一線，冬至后白晝時間日漸增長，但是地面獲得的太陽輻射仍比地面輻射散失的熱量少，所以在短期內氣溫仍繼續下降。
【習俗由來】
我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有冬至大如年的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：冬至陽氣起，君道（為君之道）長，故賀。人們認為，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。漢朝以冬至為冬節，官府要舉行祝賀儀式稱為賀冬，例行放假。
現在，一些地方還把冬至作為一個節日來過。北方地區有冬至宰羊、吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃冬至米團、冬至長線面的習慣，有些地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。
吃捏凍耳朵是冬至河南人吃餃子的俗稱。相傳南陽醫圣張仲景曾在長沙為官，告老還鄉時適是大雪紛飛的冬天，寒風刺骨。他看見南陽白河兩岸的鄉親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過，就叫其弟子在南陽關東搭起醫棚，用羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫祛寒嬌耳湯的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉親們的耳朵都痊愈了。后來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成捏凍耳朵習俗。以后人們稱它為餃子，也有的稱它為扁食和燙面餃，人們還紛紛傳說吃了冬至的餃子不挨凍。
【精神起居養生】
冬至，從字面上看，很多人以為是冬天的開始，其實不然。冬至的至不作到解，冬至也不能解釋成冬天到了。這里的至應當解釋成極、極點。按照我國古代陰陽轉化觀點，冬至這天陰氣升到極點，此后陰氣開始下降，陽氣開始上升，直到夏至陽氣達到極點，于是又開始了新一輪彼消此長的陰陽轉化過程。古人受陰陽學說的影響，將世間的萬物都劃分為陰、陽兩個屬性，數字亦如此。古人視單數（奇數）為陽數，雙數（偶數）為陰數。而自冬至開始，晝逐漸加長，預示著陽氣漸盛。所以至遲在宋代，人們便將最大的陽數九，即所謂極陽之數與陽氣之至的冬至聯系在一起，從冬至這天起開始數九。以9天為一個周期，循環排列至第9個9天為止，共81天。待數九結束，已是春暖花開時節。
冬至在養生學上是一個最重要的節氣，主要是因為冬至-陽生。我國古時曾將冬至定為子月，即一年的開始。在一天十二時辰中，子時也是人體-陽初生的時間。古代養生非常重視陽氣初生這一時期。認為陽氣初生時，要像農民育苗、婦人懷孕一樣，需小心保護，精心調養，使其逐漸壯大。只有人體內的陽氣充足，才會達到祛病延年的目的。所以子時、子月便在養生學中有著重要的地位。既然大自然給了我們一個長長的冬夜，何不好好睡一覺，睡眠安則陰斂，陰斂陽才得以附，也就是說順應自然的睡眠可以為初生的陽提供孵育的溫床。
【飲食養生】
睡好和吃好是冬藏的重點。羊肉和堅果是本季節必不可少的養生之品。中醫認為，堅果性味偏溫熱，在其他季節吃容易上火，而冬天天氣較冷，食用堅果則不存在這個問題。堅果大多有補腎健腦、強心健體的作用，而冬季對應的是腎臟，冬季進補多吃堅果很有好處。另外，冬季吃堅果有御寒的作用，可增強體質。
下面給大家推薦幾種適宜冬至食用的堅果--核桃仁、榛子和杏仁。
核桃仁是中成藥中常用的輔料，有補腎固精、潤肺止咳、化痰定喘、順氣補血等功能，對腎虛、尿頻、咳嗽等癥有很好的療效。疲勞時嚼些核桃仁，能緩解疲勞和壓力。研究發現，經常吃核桃可以減少血液中膽固醇的含量，并降低患心血管疾病的幾率。再有，吃核桃仁時，表面的褐色薄皮不要剝掉，否則會損失掉一部分營養。關于核桃仁的食用量，一般認為每天不要超過30克，吃得過多，會生痰、惡心，嚴重者會出現腹瀉。此外，陰虛火旺者、大便溏泄者、吐血者、出鼻血者應少食或不食核桃仁。
榛子富含油脂，有利于其中脂溶性維生素在人體內的吸收，對體弱、病后虛羸、易饑餓的人都有很好的補養作用。中醫認為，榛子有補脾胃、益氣力、明目健行的功效，并對消渴、盜汗、夜尿多等肺腎不足之癥頗有益處。食用量一般每天30克左右。
杏仁分為甜杏仁及苦杏仁兩種。我國南方產的杏仁屬于甜杏仁（又名南杏仁），味道微甜、細膩，多用于食用，具有潤肺、止咳、滑腸等功效，對干咳無痰、肺虛久咳等癥有一定的緩解作用。北方產的杏仁則屬于苦杏仁（又名北杏仁），帶苦味，多作藥用，具有潤肺、平喘的功效，對于因傷風感冒引起的多痰、咳嗽、氣喘等癥狀療效顯著。苦杏仁一次服用不可過多，每次以不高于9克為宜。中藥典籍《本草綱目》中列舉杏仁的三大功效：潤肺，清積食，散滯。對于年老體弱的慢性便秘者來說，服用杏仁效果更佳。
【季節好發病及認識誤區】
寒冷的冬季，體溫會隨著氣溫下降，尤其是老人，容易出現低體溫癥。低體溫癥是以35℃為界限，低于35℃者為體溫過低。由于老人出現低體溫后，可能無任何不適與痛苦，所以往往容易被忽視。體溫過低的老年患者，發病多緩慢，甚至危及生命時也無明顯癥狀。這類病人一般不出現寒戰，但得不到及時治療就會出現意識模糊，語言不清，繼而昏迷，體溫隨即降至30℃以下。此時，患者脈搏及呼吸甚微，血壓驟降，面部腫脹，肌肉發硬，皮膚出現涼感。因此，在寒冷的冬季，老人的居室應采取防寒保暖措施。
其實，體溫對每個人的健康都有很大的影響。日本健康養生專家石原結實認為，成人的正常體溫一般為36.5℃~36.8℃，低于這一正常體溫1℃，免疫力會降低至少30%。體溫下降可能導致免疫力低下、腫瘤、抑郁、高血壓、心腦血管疾病等多種疾病。
【本節氣養生提要】
1.順應夜長，做個好夢。
2.應季堅果，強身健體。
3.拒絕寒冷，保持體溫。
【本節氣飲食攻略】
當歸生姜羊肉湯
羊肉250克，切塊。當歸30克，生姜15克。加水煎至羊肉爛熟，去滓取汁服。
點評：本方取羊肉溫中補虛，當歸補血、緩急止痛，生姜溫中健胃，用于脾胃虛寒、里急腹痛、脅痛，或氣血不足、中陽不振之證。此湯加入黃芪，補益之力尤強。
補中羊肉粥
羊肉250克，切成小粒，大米（或粟米）180克，加水煮成粥，酌加食鹽、生姜、花椒調味食。
點評：壯胃健脾，補中益氣。
核桃酪
核桃仁150克，大米60克，小棗45克，白糖240克。核桃仁、棗上鍋蒸，去皮退核。將原料加入食物料理機或豆漿機，加適量水，打碎成糊。
點評：補腎助陽，養血補肺。適用于腰膝冷痛、小便頻數、健忘，健康人食用能增強記憶力、消除疲勞、防病延年，并有防癌作用。
