從古至今中國人過節日很重要的一個部分就是食物，同樣傳統食物也表達了中國人對生活和自然的熱忱愿望。
小寒吃臘八粥
每逢小寒節氣，飲食上“小寒”節氣中有一重要的民俗就是吃“臘八粥”。《燕京歲時記》中記載：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”小寒之后臘八節也是同樣要吃臘八粥，之后便年味漸濃。食粥是中國飲食文化中一道養生大餐，臘八粥確能起到驅寒補氣的效果。臘八在小寒節氣前后，在這個時候吃一餐內容如此豐富的熱粥，既能刺激食欲，又可以增加機體熱量，起到暖胃消寒的作用。
小寒吃黃芽菜
寒節氣習俗飲食有很多，吃糯米飯、臘八粥、飯菜、黃芽菜等等。下邊為大家介紹關于小寒節氣吃黃芽菜習俗吧。據《津門雜記》記載，天津地區舊時有小寒吃黃芽菜的習俗。黃芽菜使天津特產，用白菜芽制作而成。冬至后將白菜割去莖葉，只留菜心，離地二寸左右，以糞肥覆蓋，勿透氣，半月后取食，脆嫩無比，彌補冬日蔬菜的匱乏。而現代人們的生活水平提高了，各種蔬肉食，四季都有，不再像過去那樣為冬日蔬菜的稀缺而擔憂。
小寒吃溫補雞湯
老南京還有逢“九”吃一只雞、每天一個雞蛋的進補習慣，所以小寒這天市民的餐桌上也少不了雞湯和雞蛋。據說，雞骨雞肉在文火的慢慢煲煮中，營養成分大多會溶入湯中，極易于人體吸收，是冬季補氣補血的進補佳品，鈣質也多。
小寒吃羊肉
“小寒”時是一年中氣候最冷的時候，人們很容易被風寒侵襲，抵御嚴寒最快速有效的辦法不是一件棉衣，而是一碗熱氣騰騰的羊肉湯。羊肉是溫熱食物中性價比最高的，如果用羊肉加點當歸、山藥、胡蘿卜一起煮，加上大蔥和生姜調味，建議每周吃一次，不但不會上火，還可以暖暖地過個冬天。
小寒的由來
小寒與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。《月令七十二候集解》中說“月初寒尚小……月半則大矣”，就是說，在黃河流域，當時大寒是比小寒冷的。又由于小寒還處于“二九”的最后幾天里，小寒過幾天后，才進入“三九”，并且冬季的小寒正好與夏季的小暑相對應，所以稱為小寒。位于小寒節氣之后的大寒，處于“四九夜眠如露宿”的“四九”也是很冷的，并且冬季的大寒恰好與夏季的大暑相對應，所以稱為大寒。
小寒的特點是天漸寒，尚未大冷。隆冬“三九”也基本上處于本節氣內，因此有“小寒勝大寒”之說。這是因為在上一個節令冬至時，地表得到太陽光、熱最少，但還有土壤深層的熱量補充，所以還不是全年最冷的時候。等到冬至過后，也是到“三九”前后，土壤深層的熱量也消耗殆盡，盡管得到太陽光、熱稍有增加，仍入不敷出，于是便出現全年的最低溫度。
小寒的習俗
探梅
此時臘梅已開，紅梅含苞待放，挑選有梅花的絕佳風景地，細細賞玩，鼻中有孤雅幽香，神智也會為之清爽振奮。
冰戲
我國北方各省，人冬之后天寒地訴，冰期十分長久，動輒從十一月起，直到次年四月。春冬之間，河面結冰厚實，冰上行走皆用爬犁。爬犁或由馬拉，或由狗牽，或由乘坐的人手持木桿如撐船般劃動，推動前行。冰面特厚的地區，大多設有冰床，供行人玩耍，也有穿冰鞋在冰面競走的，古代稱為冰戲。
臘祭
“小寒”是臘月的節氣，由于古人會在十二月份舉行合祀眾神的臘祭，因此把臘祭所在的十二月叫臘月。臘的木義是“接”，取新舊交接之意。臘祭為我國古代祭祀習俗之一，遠在先秦時期就已形成。
