我國糕點制作起源于商周時期，距今已有4000多年的歷史，它與古老的中國文化一樣，是優秀飲食文化的一部分。據2000多年前的先秦古籍《周禮·天官》記載：“籩人羞籩食，糗餌粉粢。”這里說的糗就是指炒米粉或炒面，餌為糕餌或米餌的總稱。粉粢是用米粉或米為原料制作的食品。當時這些食品雖然加工極其簡單，但也已經能夠顯現現代糕點的雛形了。在《楚辭·招魂》中，屈原曾說：“粔籹蜜餌有餦餭。”這里的蜜餌就是指秘制的糕餅。
漢朝時，出現了“餅”的名稱，餅在當時包括蒸餅、烙餅和饅頭。目前有關記錄“餅”的資料不少，如漢代許慎在《說文》中記載：“餅以粉及面為薄餌也。”《四民月令》中說：“寒食以面為蒸餅。”漢劉熙在《釋名》中解釋說：“蒸餅，餅并也，溲面使合并也。”溲面就是指今天的發面食品。從這些記載中可以看出，早在漢代，我國人民就掌握了用發面做蒸餅的技術了。漢代最為有名的是“胡餅”，《釋名》中也有解釋：“胡餅之作，胡麻著上。”解釋中所說的胡麻指的就是芝麻，所以胡餅實際上就是芝麻餅。
到了唐宋時期，糕點逐漸發展為商品生產，制作技術也在逐步提高。據文獻記載，在長安就有糕點鋪，并且還有專業的“餅師”。當時白居易的詩歌中就有關于糕點的詞句，如：“胡麻餅樣學京都，面脆油香新出爐，寄與饑饞楊大使，嘗看得以輔興無。”后來，元、明、清時期，除繼承和發展唐、宋的制餅技藝外，少數民族糕點也流入中原。明清御膳房還設有專門的餅師，皇帝常以糕點賞賜大臣，民間也用糕點作為禮品互贈，糕餅作為軍糧作戰時也需備齊。施鴻保所撰《閩雜記》中有記載，明代名將戚繼光于嘉靖四十三年（公元1564年）作戰時，備“光餅”作為行軍干糧。這也說明糕點生產規模逐漸在發展。
糕點在北方亦稱作“點心”。關于“點心”一詞的由來，相傳東晉時期一大將軍，見到戰士們日夜血戰沙場，英勇殺敵，屢建戰功，甚為感動，隨即傳令烘制民間喜愛的美味糕餅，派人送往前線，慰勞將士，以表“點點心意”。自此以后，“點心”的名字便傳開了，并一直延用至今。到了宋代，相傳蘇東坡被貶海南儋縣（現海南儋州），當地一位賣環餅的年邁守寡老媽媽，手藝好，制作的環餅質量高，可因店鋪偏僻，不為人知，生意一直不好。老媽媽打聽到蘇東坡是著名文學家，就請他為店鋪作詩。蘇東坡憐憫她生活貧苦，環餅手藝又委實不錯，就揮筆寫下一首七絕：“纖手搓來玉色勻，碧油煎出嫩黃深。夜來春睡知輕重，壓扁佳人纏臂金。”寥寥數句，勾畫出環餅勻細、色艷、酥脆的特點，和形似美人環釵的形象。老媽媽將此詩高懸門上，果然顧客盈門，生意興隆。后來當地老百姓為紀念蘇東坡，就名之以“東坡餅”，并在儋州流傳至今。
清代顧張思所著《土風錄》卷六，“點心”條下云：“小食曰點心。”唐鄭傪為江淮留后，家人備夫人晨饌，夫人謂其弟曰：“治妝未畢，我未及餐，爾且可點心。”不一會兒，女仆請備夫人點心，傪詬曰：“適已點心，今何得又請！”由此可知點心古時已是晨饌。同書又引周輝《北轅錄》云：“洗漱冠柿畢，點心已至。”后文說明點心中有饅頭餛飩包子等，可知說的是水點心，在唐朝已有此名了。茶食一名，據《土風錄》云：“干點心曰茶食，見宇文懋《昭金志》：‘婿先期拜門，以酒撰往，酒三行，進大軟脂小軟脂，如中國寒具，又進蜜糕，人各一盤，曰茶食。’”《北轅錄》云：“金國宴南使，未行酒，先設茶筵，進茶一盞，謂之茶食。”茶食是喝茶時所吃的，與小食不同，大軟脂，大抵有如蜜麻花，蜜糕則明系蜜餞之類了。從文獻上看來，點心與茶食兩者原有區別，性質也就不同，但是后來早已混同了。
隨著時代的發展變遷，中西文化互為交流，從我國沿海上海、廣州、大連等城市相繼傳入了西式糕點。自從清代末期沿海城市對外開放以后，機械化制造餅干和西式糕點的技術也逐步傳入中國。值得說明的是：面點分為中點和西點，我國面點分為主食、小吃和糕點三部分。
我國糕點種類名目繁多，花樣各異，名稱復雜，大體分為中西式糕點兩大類。中式糕點大致分為：餡餅類（京八件、自來紅、自來白、月餅、龍鳳餅等）；酥點類（桃酥、薄脆等）；炸點類（麻花、排叉、馓子、薩琪瑪、蜜三刀等）；粉糕類（桃片、麻糕、綠豆糕等）；糕團類（重陽糕、松糕等）。
北方的糕點當以北京、天津最有名。北京元、明、清三代為都城，一直是全國的政治、經濟、文化中心，為點心的發展提供了很好的基礎。此外，北京的民間點心，山東、河南、河北、江南點心的引進，漢族與蒙古族、回族、滿族等少數民族點心的交流，宮廷點心的外傳，都促進了北京點心的發展。簡言之，北京點心的特點是用料豐富、品種眾多、制作精致、風味多樣、時時當令等。例如老北京傳統糕點之一桃酥，松脆可口，酥香撲鼻，尤其受到孩子們和老人家的喜愛。
說起桃酥還有一段故事：明朝嘉靖年間，江西省出了兩位首輔夏言和嚴嵩，一忠一奸。嚴嵩本來官階很低，卻野心勃勃。他在朝中裝出清廉正直，博得了夏言的喜歡和提拔。但是，嚴嵩得勢后，就露出真面目，恩將仇報害死了夏言，還要株連九族，夏言的后裔們只能逃跑保命。其中一些人來到了上清桂洲村，一部分在今龍頭山下隱藏起來。但是他們的盤纏很快就用完了，身邊只剩一點干糧桃酥餅，于是他們邊吃著最后的桃酥邊咒罵嚴嵩。吃著吃著，他們突然想到不如做桃酥餅生意掙錢，因為當時桃酥餅是宮廷點心，民間很少見。于是，他們在靠近北極閣的地方，開始賣“宮廷桃酥”。桃酥餅的制作工藝就這樣在民間流傳開了。
