韓國最初使用化妝品的歷史，可以追溯到大約兩千年以前。這從現存的高句麗古墓壁畫中女人以胭脂裝扮的臉頰和嘴唇、以及精致修飾的眉毛的扮相可以考證得知。而韓國近代化妝品產業發展的起點，可以從1960年代開始算起。得益于政府的積極扶持政策以及制造企業全力研發并開拓流通網絡，韓國化妝品行業有了突飛猛進的快速增長。
特別是1964年以來上門推銷正式普及以后，流通渠道變得靈活，化妝品的銷售額迅速增加，韓國國內的制造企業開始致力于產品研發，并于1971年首次實現了化妝品出口，尤其是愛茉莉太平洋公司以人參作為原料的化妝品，于1974年實現了正式出口海外。
扶持中成就品牌
韓國政府自1975年以來采取了針對一定規模的公司下放出口義務制的措施，使得出口劇增。
1979年，韓國修改了關于引進外商投資法律的施行令，進一步放寬了化妝品行業引進技術的限制。
1983年至1986年，韓國實施了進口自由化，隨后于1990年正式開放了零售市場，1991年修訂了藥事法，引進分類許可制來替代以往的品目許可制，使得化妝品行業自律性大幅提高。1999年，為了體現化妝品的特點，韓國專門制定了《化妝品法》。
韓國國內的化妝品流通結構呈多元化格局，百貨商場、專賣店、傳銷、上門銷售、品牌形象店、零售藥店、通信銷售、網上購物商場等渠道之間的激烈競爭，讓化妝品銷售活動變得更加活躍。
而政府對化妝品行業的管制，也從以往企業和政府都不可避免地承擔很多負擔的體制轉換為可以有效務實地對產品質量和安全進行管理的監管體制，不僅加強了產品對消費者的安全性，亦可以保證產品及時推向市場，可以提高企業的競爭力，可以有效地向消費者提供優質安全的產品。
有了進口自由化、零售市場的開放等舉措以后，為了在激烈的國際競爭中取勝，韓國化妝品企業在產品研發和營銷上下足了功夫。韓國國內消費者堪稱全世界最為挑剔的消費者，為了滿足國內消費者的要求，韓國化妝品企業也做出了不遺余力的努力，目前韓國化妝品產業發展為全球第十位的規模，有三家國內領先的企業以卓越的技術能力和出色的品質，躋身于全球100強企業，穩步發展成為了世界級的企業。
愛茉莉太平洋公司以卓越的產品實力和營銷戰略，自90年代初以來，嘗試進入海外市場，目前已經在韓國國內和亞洲市場上與世界領先企業齊名，實現了矚目的發展成就；LG生活健康企業通過戰略性的并購，加強了核心能力，以中國、越南、美國、臺灣等四個地區的海外法人作為主軸，攻占海外市場，尤其是在越南市場中贏得了很大的人氣。AbleCC于2002年出臺了品牌店謎尚，在韓國國內市場實現了快速增長，并通過積極開發海外市場，向31個國家進行出口。
此外，韓國政府非常關注對國內化妝品企業的扶持，尤其致力于培育中小企業。為了確保產品質量競爭力，每年都通過各種舉措支持研發，提供海外市場及營銷信息，且逐年擴大支持力度。
創新中走向海外
隨著消費者越來越關注容顏的美，對新產品抱有極大興趣，具有經濟實力的老年人口等化妝品消費群體進一步擴大，韓國化妝品市場有望持續保持增長勢頭。
從化妝品流通方面來看，以往引領化妝品市場發展的上門銷售、專賣店、百貨商場等渠道的增長變得緩慢，相反，中低價位的品牌店銷售、以及中國游客可以受惠的免稅店銷售、不受時空限制可以輕松購買的網上購物等模式呈強勁的增長勢頭。
產品方面，基于中草藥、天然成分(Bio Technology)方面的卓越技術能力，韓國化妝品企業形成了以BB霜，粉底等時尚獨特的產品組合，通過自然環保的形象、積極的海外市場擴張戰略，在國外贏得了很高的人氣。尤其是采用韓國卓越的生物科技和傳統草藥成分的中草藥化妝品，其功能和卓越性得到了認可。
2013年，韓國化妝品行業的產值已達到79721億韓元，過去5年化妝品行業的年均增長率達到11.4%，產值排名前三位的品種分別為基礎妝、美發、彩妝系列產品。
此外，功能性化妝品的生產規模2013年2月達到25638億韓元，年均增長率高達19.9%，在整個化妝品生產額中所占份額達到32.2%。隨著人口老齡化以及健康文化的普及，消費者對延緩皮膚衰老的需求，進一步推動了功能性化妝品市場的發展。
2013年，韓國的化妝品出口額達到12.2億美元，出口對象國家依次為中國、日本、美國，通過推出高質量產品以及迅速的新產品更新，提供符合亞洲人膚質的產品，在中國以及東南亞市場廣受歡迎。尤其是在中國市場，韓國化妝品具有合理的價格、優秀的品質、適合皮膚等形象定位。
同時，過去5年，韓國化妝品面向泰國、新加坡、馬來西亞、越南、菲律賓、印度尼西亞等東盟地區10個國家的出口額年均增長率達到39.1%，2013年創下了2.27美元的紀錄，并不斷擴張東盟地區市場。
韓國化妝品的優秀品質以及各國對韓流的追捧，都成為促成韓國化妝品快速發展的重要因素。2014年上半年，出口規模同比增長34.3%，達到7.7億美元，這樣的趨勢有望持續下去。
隨著政府的扶持力度加大，企業自發性的努力也進一步加強，韓國的化妝品企業以技術能力為基礎，不斷擴大差別化的產品品牌認知度，積極拓展海外市場，今后也將會受到全世界越來越多的消費者的喜愛。
