賓夕法尼亞州立大學的研究人員表示，顏色會影響食物的味道，我們的體驗和期望也會影響我們品嘗的方式。這一結論可能會對食品飲料行業營銷產品的方式產生影響。
“飲料的顏色會影響我們對其口感的看法，”賓大食品科學副教授、感官評估中心主任John E. Hayes解釋道，“例如，黃色通常與較酸的飲料聯系在一起，如檸檬水，而紅色則與較甜的飲料聯系在一起，如運動飲料。”
食品飲料
研究人員想要揭示人們是如何學習顏色和味道之間的聯系，以及是否可以教給人們新的顏色-味道聯系。他們在《食品質量與偏好》（Food Quality and Preference）網站上公布了研究結果。此外，研究人員還想確定為什么人們喜歡咖啡或巧克力等食物中的苦味，而不喜歡其他食物中的苦味。
Hayes和食品科學博士生Molly J. Higgins想要找出不同的苦味化合物之間是否存在差異，以及人們是否能品嘗到這些差異。如果有不同類型的苦味，這可以解釋為什么有些人喜歡咖啡的苦味，而不喜歡巧克力的苦味。“即使我們沒有語言來描述，也可能有不同種類的苦味。”
首先，研究員需要測試是否能教會人們把特定口味和特定顏色聯系起來。他們創造了嘗起來有苦、甜、酸或咸味的溶液，每一種溶液都配以一種獨特的顏色，比如綠色代表甜，紅色代表苦。
研究人員讓參與者在四個不同的時間品嘗有色液體，然后給他們無色溶液讓他們品嘗，并為每種液體選擇一種顏色。參與者匹配的顏色和味道正確率為59%，遠遠高于研究人員預計的隨機概率25%。研究人員驚訝于一些參與者將新顏色與不同的口味聯系起來的學習速度。
之后研究員測試了人們是否能夠區分三種不同的苦味——咖啡因、奎寧和啤酒中發現的啤酒花提取物四氫萘酮（Tetralone）。研究人員對一組新的研究對象重復了這個實驗，并給每種苦的化學物質分配了獨特的顏色，比如咖啡因為黃色和奎寧為綠色。
然而，在四次實驗后，參與者們并不能優于預期地匹配出相應的苦味化合物的顏色。
盡管研究沒有得到預期結果，但研究員仍然對一些參與者在個實驗中快速學會新的顏色-味道關聯感到好奇。
Hayes和Higgins繼續研究人們如何建立這種聯系，他們注意到：盡管一些參與者學習速度很快，但其他人則不然。
Higgins 表示，“這一發現可能表明，一些人可以很好地學會顏色和味道的聯系，而其他人可能對這些變化或新的顏色-味道聯系更有抵抗力。”“上述發現可能會對食品行業產生影響，如果某公司要推出帶有顏色的新風味產品，一些消費者可能不會像其他人那樣學習或接受一種顏色和味道的新搭配。”
一些供應商已經在利用顏色的潛力來刺激消費者的食欲。根據GNT的研究，不同尋常和異國情調的顏色可以幫助刺激食欲和享受程度，這是消費者選擇零食的關鍵驅動力。而說到口味，以歐洲人為例，他們傾向于選擇異國香料混合物或芥末等配料。但即使是具異國情調的味道，如果沒有吸引人的外觀也不行。自然的顏色是必不可少的，因為色彩可影響味覺體驗，是判斷質量和新鮮度的主要指標。
