榴蓮在東南亞地區被稱為“水果之王”,它有獨特的像硫磺與洋蔥混合的刺激性氣味，愛好者趨之若鶩，不喜者卻覺得很臭。那這種濃烈的氣味從何而來？
一個由新加坡科學家領銜的國際團隊在英國《自然·遺傳學》雜志新一期上報告說，他們破譯了榴蓮的完整基因組，并確認了與榴蓮果實氣味相關的一組基因。
研究人員對著名榴蓮品種“貓山王”進行了基因組測序，發現這種榴蓮的基因組包含約4.6萬個基因，約是人類基因數量的兩倍。
形成榴蓮氣味的重要成分是可揮發性硫化物，它們常被描述為腐臭味、洋蔥味、臭雞蛋味、硫磺味等。研究人員確認了一組與可揮發性硫化物相關的基因，這些基因在榴蓮成熟時高度活躍，令榴蓮果實散發出濃烈氣味。
普通植物基因組中也含有這些基因，但一般只有單拷貝或兩個拷貝，榴蓮基因組中則含有4個拷貝，使得可揮發性硫化物在榴蓮果實中的數量大大增加。拷貝數是指某基因在整個基因組中的個數。
研究人員認為，與可揮發性硫化物相關的基因對野生榴蓮非常重要，強烈的氣味能吸引動物前來吃它的果實，由此幫助散播它的種子。
榴蓮的歷史可以追溯到6500萬年前，它與可可樹有親緣關系。目前榴蓮至少有30多個品種，有些品種已經瀕危。
