包菜是十字花科、蕓苔屬的植物，為甘藍的變種。又名結球甘藍、洋白菜、疙瘩白、包菜、圓白菜、包心菜、蓮花白等。二年生草本，被粉霜。矮且粗壯一年生莖肉質，不分枝，綠色或灰綠色。基生葉多數，質厚，層層包裹成球狀體，扁球形，直徑10-30厘米或更大，乳白色或淡綠色。卷心菜原產于地中海沿岸，由不結球的野生甘藍演進、馴化而來，13世紀在歐洲開始出現結球甘藍類型，16世紀開始傳入中國。甘藍具的耐寒、抗病、適應性強、易貯耐運、產量高、品質好等特點，在中國各地普遍栽培，是中國東北、西北、華北等地區春、夏、秋季的主要蔬菜之一。
包菜和大白菜一樣產量高、耐儲藏，是四季的佳蔬。德國人認為，圓白菜才是菜中之王，它能治百病。西方人用圓白菜治病的“偏方”,就像中國人用蘿卜治病一樣常見。現在市場上還有一種紫色的圓白菜叫紫甘藍，營養功能基本上和圓白菜相同。據《本草綱目》中記載，甘藍（包心菜），煮食甘美，其根經冬不死，春亦有英，生命力旺盛。故人們譽稱為“不死菜”.
