北人喜面，南人喜米。在中國的飲食傳統中，就一直有“原湯化原食”的說法。老人們在吃完撈面、水餃后，都要喝點原湯。
首先，“化”有“消化”的意思，李佩文說，煮淀粉類食物時，其表面的淀粉會散落到湯中，當加熱到100攝氏度時，淀粉顆粒會分解成糊精，能幫助消化食物。而且，面湯中還含有消化酶，在煮的過程中不會被破壞掉，也可以幫助消化食物。所以，喝原湯可以幫助減少積食。
其次，喝原湯還有一定的補充作用。李長平說，面粉中水溶性的B族維生素很豐富，但在煮食的過程中，B族維生素會流失到湯里，因而喝湯能夠在一定程度上彌補面食在烹調過程中流失的維生素。
“原食”指的是淀粉類食物，而“原湯”就是指煮這些食物的水。例如煮餃子、面條、餛飩、湯圓的湯，還有米湯等。而火鍋的湯則不能同日而語，因為涮肉時會有很多油脂溶解出來，造成火鍋湯中油脂的含量太高，長期飲用會對健康不利。
還有，一定要講究是“原湯”，才能化原食。李佩文說，西安著名的羊肉泡饃，使用的是燉羊肉的湯，然后把饃泡進去，這個湯就不是饃的原湯，因此沒有上述作用。
減肥飯前喝湯，胃不好飯后喝
原湯有這么多好處，那么，什么時候喝最好呢？李長平說，理論上，多是飯后喝，就像大家喜歡在飯后喝點粥一樣，量多少沒有嚴格限制。李佩文說，吃面類食物不容易產生飽腹感，所以容易越吃越多，因此肥胖者應該在飯前喝湯，可以使人產生一定的飽腹感，放慢吃飯的速度，不至于吃得過多。這也是為什么民間流行“飯前喝湯，苗條健康”這條諺語的原因了。不過，慢性萎縮性胃炎的患者，胃酸分泌較少，飯前喝湯會沖淡胃液，進一步影響食物的消化，所以不要在飯前喝太多的湯。
