據史料記載,冰糖葫蘆最早出現是在南宋(1147—1200)年間。但據其它資料顯示,內江蜜餞的歷史更為悠久。據資料記載,在唐朝時,內江蜜餞就被列為皇家貢品而進入宮廷內院,深受后宮嬪妃和皇子皇孫的喜愛,并將其列為“三節兩壽”時相互饋贈之佳品。相傳楊玉環撫琴,從用銀牙簽挑起一物,緩緩送入楊玉環口中;那晶瑩剔透之物,似珍珠,賽瑪瑙,像翡翠,又如玻璃彈丸兒。據考,此物就是內江所產的“櫻桃蜜餞”。
內江蜜餞制作起源于唐朝,興盛于明清,紅火于民國,在上世紀五六十年代達到高峰,以“色澤鮮艷、晶瑩紅亮、滋潤化渣、味美香甜”的獨特風味聞名于世。它的制作工藝,有近20道工序,有的甚至稱得上獨門絕技。比如文中提到的民國時期的“大華”傳人、現年9旬的何文興老人;“半路出家”的原內江市食品廠喻照林師傅;還有蜜餞“末代掌門人”饒正等,這些師傅們都是身懷絕技的“蜜餞”制作高手,只待“時機”成熟,“火候”一到,他們就可以為內江蜜餞的復興而一展身手。
內江蜜餞以各種水果(包括冰糖葫蘆主料之山楂)、蔬菜和中藥為原料,溫坯糖蜜,精工制成,其特點是飽糖飽水,滋潤化渣,色澤鮮亮,香純味濃,還具有一定的藥用價值,比如:橘紅蜜餞有止咳化痰之效;天冬蜜餞有養陰清熱之功;冬瓜蜜餞能祛濕消腫;蘿卜蜜餞可開胃健脾;柑磚蜜餞可順氣理肺等等。