昆布是一種營養價值很高的蔬菜。
昆布是一種含碘量很高的海藻。養殖昆布一般含碘3～5%，多可達7～10%。從中提制得的碘和褐藻酸，廣泛應用于醫藥、食品和化工。碘是人體必須的元素之一，缺碘會患甲狀腺腫大，多食昆布能防治此病，還能預防動脈硬化，降低膽固醇與脂的積聚。
昆布中褐藻酸鈉鹽有預防白血病和骨痛病的作用；對動脈出血亦有止血作用，口服可減少放射性元素鍶-90在腸道內的吸收。褐藻酸鈉具有降壓作用。昆布淀粉具有降低血脂的作用。還發現昆布的一種提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇對治療急性腎功能衰退、腦水腫、乙型腦炎、急性青光眼都有效。脾胃虛寒者少食用。
鮮活的昆布為深褐色，干燥后變黑，革質。昆布質地粗而生長慢，至今尚未進行養殖。昆布食用可烹調成：“昆布煮黃豆”、“昆布海藻湯”、“昆布鵝腸菜湯”等，十分可口。自古以來，昆布也是一味中藥，散見于諸多古代醫書中，如《本草經疏》載：“昆布，咸能軟堅，其性潤下，寒能去熱散結，故主治十二種水腫，痿瘤結氣（即甲狀腺腫大）、痿瘡（為頸部生瘡，久而不愈，常出膿水）。”
