溯源
美國總統在感恩節前赦免火雞的傳統據說始自二十世紀50年代前的杜魯門時代。但杜魯門圖書館表示未找到有關文件記錄，事實上“杜魯門說過，別人送來的火雞最后作為菜肴擺在了他家餐桌上”。有人說，這種說法可能來自于全美火雞協會主席從1947年開始在每年感恩節都向白宮送火雞的傳統。也有人說，100多年前林肯總統就曾赦免了他兒子的一只寵物火雞。但這無史實可考。
二十世紀60年代在位的肯尼迪總統從未正式發布赦免火雞聲明，只在1963年11月19日，也就是22日他被暗殺前3天，要求手下不要宰殺別人送的一只火雞。他當時說：“留著它吧。”
多數歷史學家認為，美國總統正式赦免火雞始于20年前的老布什時代。喬治·W·H·布什1989年任總統時，開始正式在感恩節前赦免從國家火雞協會收到的火雞。那之后，總統在感恩節前赦免火雞成為新傳統。
布什總統赦免火雞
2003年，布什總統依照傳統習俗在白宮玫瑰花園特赦了兩只名叫“星星”與“條紋”的火雞，將它們放生，象征了美國人民充滿感恩的心情與寬宏的胸懷。布什說，這是有史以來首次開放民眾到白宮網站，投票選出放生火雞，并為它們命名。經過激烈競爭，“星星”與“條紋”脫穎而出，分別贏得“年度特赦火雞”與“代理特赦火雞”榮銜。
布什總統說，這兩只火雞意義不凡，因為“星星”與“條紋”合起來就是“星條”，也就是美國國旗的圖案。布什幽默地解釋為什么要投票選舉“代理特赦火雞”。他說，這大概是要防備“特赦火雞”不能“視事”，因此它的功能大概就像我們的副總統吧。布什的幽默引來哄堂大笑。
奧巴馬赦免火雞
2009年11月26日是美國一年一度的感恩節。美國總統奧巴馬25日依照傳統慣例，在感恩節前夕赦免了兩只火雞。赦免儀式在白宮北門廊舉行。當天，奧巴馬和兩個女兒在白宮后門共同出席年度火雞赦免儀式。美國火雞協會主席休辛格親自挑選出兩只火雞“勇氣”和“和平”。奧巴馬帶領兩個女兒瑪麗婭和薩莎將這只火雞仔細地端詳一番，然后發表赦免講話。
奧巴馬說，感恩節是一個典型的美國節日，也是向因戰爭與家人分開的美國軍人致謝的時刻。此前，數噸火雞已運往阿富汗和伊拉克，以在26日感恩節當天慰勞前線士兵。美國五角大樓發言人杰夫·莫雷爾24日告訴記者，已有211噸火雞、28噸土豆、12噸火雞填充食材、8700罐草莓醬和6.7萬份蛋糕和派啟程運往前線，在感恩節那天供約18萬名駐阿富汗和伊拉克美軍士兵享用。阿富汗和伊拉克的美軍基地餐廳26日將提供24小時服務，以滿足各個班次執勤士兵的用餐需要。赦免儀式的畫面為美國各大電視網所轉播，并被上傳到白宮網站供更多人觀看。
奧巴馬開玩笑說：“我聽說艾森豪威爾總統和約翰遜總統實際上把他們收到的火雞吃了，但你不能因此責怪他們，這確實是長相不錯的火雞。”他接著開玩笑說，自己也曾計劃打破傳統，把這只火雞吃掉，幸虧女兒及時阻止，“勇氣”才逃過一劫。講完這番話后，“勇氣”被放到了桌子上。奧巴馬假裝嚴肅地把手放在它頭上并說：“你被赦免了。”
以“勇氣”和“卡羅來納”為例，這兩只幸運火雞24日晚在華盛頓首屈一指的威拉德豪華酒店過夜，獲赦免后25日下午乘坐頭等艙飛到加利福尼亞州，在當地迪士尼樂園感恩節游行中擔任榮譽貴賓。然后將“光榮退休”，在迪士尼樂園度過余生。
特朗普赦免火雞
2017年11月21日，在美國華盛頓白宮玫瑰園，美國總統特朗普參加火雞“赦免”儀式。當日，美國總統特朗普在白宮舉行一年一度的感恩節火雞“赦免”儀式。在美國，每年11月的第四個星期四是感恩節，火雞是感恩節的傳統主菜，而美國總統在感恩節前夕“赦免”火雞是白宮的一項傳統活動。
11月21日，在美國華盛頓白宮玫瑰園，美國總統特朗普參加火雞“赦免”儀式。被“赦免”的火雞將免于像其他同伴那樣成為人們感恩節餐桌上的美味烤火雞。據CNN報道，特朗普撫摸著36磅重的火雞說，“這是一只大鳥……哇！我對自己感覺很好。……你準備好了么，鼓槌（Drumstick，火雞的名字）？好，鼓槌，你得到赦免。”而去年被赦免的火雞Tater 和 Tot都仍然安全地活著。
11月21日，在美國華盛頓白宮玫瑰園，美國總統特朗普參加火雞“赦免”儀式。特朗普說“正如你們很多人都知道的，我正在推翻前任的一系列行政命令。但白宮顧問委員會告訴我，Tater 和Tot的赦免在任何情況下都不能被廢除。因此，我不會廢除它們。Tater 和Tot你們可以放心。” [9]
11月21日，在美國華盛頓白宮玫瑰園，美國總統特朗普參加火雞“赦免”儀式。“今天在感恩精神下，我將行使總統權力赦免火雞。”特朗普還說，“70年前全國火雞聯合會首次向杜魯門總統提出國家感恩節火雞建議……但他拒絕赦免。他是個倔強的人。今天，我是個更善良的總統。”
