大腦獎勵和懲罰的中樞，教會人們如何表現！

 你作了一個選擇，但結果并不是太好。大腦將如何確保你下次會做得更好？一項日前發表于《自然》雜志的研究表明，大腦中似乎存在一個“發放”獎勵和懲罰的中樞，從而強化關鍵的生存技能。

 “設想一下，你去一家餐館，希望享用一頓美味的飯餐。”來自美國紐約冷泉港實驗室的Bo Li表示，“如果食物超出你的預期，你可能會再次光顧；如果食物令人失望，將來你會避開這家餐館。” Li帶領的團隊發現，大腦基底節區的一部分，即被稱為從松果體韁投向蒼白球的核團（GPh），在這一過程中發揮了關鍵作用。研究人員訓練小鼠將特定的聲音線索同提供一杯水作為獎勵或者往其臉上吹氣作為懲罰聯系起來，然后通過切換它們的角色令其感到吃驚。

 當希望獲得水的小鼠被施以往臉上吹氣的懲罰時，GPh神經元會變得尤其活躍。不過，當小鼠獲得意料之外的獎勵時，這些神經元的活動受到抑制。

 進一步的實驗證實，一旦被激活的GPh神經元在大腦中強化了這種懲罰，大腦中規劃行動方案且與獎賞有關的化學物質--多巴胺的水平便會降低。然而，當這些神經元受到抑制時，多巴胺的水平會增加，從而強化有利的行為。通過這種方式，GPh運用“胡蘿卜加大棒”策略，讓人們記住好的和壞的生存策略之間的差異。

 為證明該機制會影響未來行為，該團隊利用一種被稱為光遺傳學的技術干預這一中樞，即人工激活或抑制GPh神經元。當小鼠通過訓練意識到，兩個出水端口中僅有一個會給它們水喝時，激活神經元改變了它們的行為，導致其嘗試錯誤的端口來獲取水。