茶是漢族中草藥植物性飲料的通稱。廣東涼茶是漢族傳統涼茶文化的代表。涼茶是將藥性寒涼和能消解人體內熱的中草藥煎水做飲料喝，以消除夏季人體內的暑氣，或治療冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。
2006年5月20日，涼茶經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產。涼茶“既不涼、也不是茶”.它是廣東、香港、澳門地區民間常用復方或單味土產草藥煎熬而成的飲料，將藥性寒涼和能消解內熱的中草藥煎水作飲料喝，以消除夏季人體內的暑氣，或冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。涼茶是人們根據當地的氣候、水土特征，在長期預防疾病與保健的過程中，以中醫養生理論為指導，以中草藥為原料，食用、總結出的一種具有清熱解毒、生津止渴、祛火除濕等功效的飲料。它有特定的術語指導人們日常飲用，既無劑量限制，也無需醫生指導名錄。
歷史最早的廣東涼茶是由廣東鶴山人王澤邦于1828年（清道光八年）始創的王老吉涼茶。后來，王老吉涼茶漂洋過海，在世界各地的華人中流行170多年，可算是清熱、解毒、美顏飲品的先驅。
上溯中國信史，涼茶發明人之一乃中華涼茶始祖成湯，涼茶并不是茶而成湯仍稱謂為茶-荼，是指藥食同源不治已病治未病之植物飲品；成湯涼茶藥食同源君一臣三佐九之配伍和炮制，制之大也，計九鼎；何以君一而臣三佐用九耶，是一方之中計止十三味，乎名為大而非大也；不知大方者，非論多寡，論強大耳；成湯涼茶以君臣扶正，佐使去邪，味甘、微酸、略辛、咸苦不察，這是中華涼茶始祖丁成湯的功德，其軍中實踐上溯中國信史計3629年以上（=公元前1617年之前+公元2012）；其保密措施比可樂要早3504年以上（=3629年以上-可樂125年）；中華涼茶發明人先驅三皇五帝，其單方（君）上溯伏羲，與“羲皇故里”有關；涼茶歷史大于5000年；這也是炎黃子孫應該知道的藥食同源之歷史傳承和真相。涼茶的歷史悠久，公元306年，東晉道學醫藥家葛洪南來嶺南，由于當時瘴癘流行，他得以悉心研究嶺南各種溫病醫藥。葛洪所遺下的醫學專著以及后世嶺南溫派醫家總結勞動人民長期防治疾病過程中的豐富經驗，形成了嶺南文化底蘊深厚的涼茶，其配方、術語世代相傳。關于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經久不衰。數百年來，林立于廣東、香港、澳門的涼茶鋪，形成了一條漢族嶺南文化的獨特風景線。涼茶獨特深厚的文化內涵使其具有持久的擴張力，這是世界上任何飲料都無法比擬的優勢。
涼茶歷史，上溯中國信史的開端商朝。湯字從水從昜。“昜”意為“播散”、“散開”.“水”與“昜”聯合起來表示“溶化了固體成分的水”、“溶液”,本義：汁水；（名詞）湯藥；湯，是中醫學最常用的劑型，古稱湯液，現稱湯劑，民間則叫作湯藥；涼茶并不是茶，而是中草藥熬出來的藥湯；商太祖履死后，他的子孫因為中草藥熬出來的藥湯，成就了商朝，而紀念其豐功偉業，被尊為“成湯”.
禁方，珍秘的藥方或其他配方；黃帝謂雷公曰：此先師之所禁，割臂歃[shà]血之盟也。故黃帝有蘭臺之藏，長桑君有無泄之戒，古圣皆然；早在公元前1617年原文湯曰：非汝所知也-因商湯所繼承的中草藥熬出來的藥湯黃帝處方是禁方，祖訓要求毋泄，所以不是彭家的兒子有資格知道的；原文湯曰：今有藥于此--完完全全是肯定的語氣，沒有半點如果的意思；第一個譯者，強加了如果二字，很多學者附和，人云亦云，這是不對的；自從神農嘗百草，三皇五帝到商湯，這樣的藥（食之則耳加聰目加明）在《神農本草經》早就有，還有必要在翻譯成白話文時，強加如果二字嗎？
詞語“于此”解釋，在此、如此；原文湯曰：食之，則耳加聰，目加明，則吾必欲說（悅）而強食之--遠祖軒轅黃帝主張：不治已病，治未病，同時主張養生、攝生、益壽、延年。商湯繼承了黃帝的主張，耳未病而加聰，目未病而加明，耳、目并非僅僅實指耳、目，而是泛指人體的整體；本句兩個則字，均表示因果關系，則，就，便：聞過~喜，今有藥于此則強食之；伊尹，實有其人；今有藥于此，實有其藥；這個藥，就是中草藥熬出來的藥湯；以伊尹之實，比藥之虛，有什么意義呢；原文湯曰：今夫伊尹之于我國也，譬之良醫善藥也--善藥就是中草藥熬出來的藥湯。譬之，把它比方作；比方：用容易明白的甲事物來說明不容易明白的乙事物；比，甲骨文比字本義為王者姬妾（相當于隸定字“妣”），而王者姬妾合于“等列”、“同美”之義。隸定字形改為從二比，即從二美食，亦合于“等列”、“同美”之義；伊尹，實有其人；今有藥于此，實有其藥；“同美”也；湯征《湯誓》誓師完畢，商湯照例委托老師伊尹宣布，給全軍傳派預先用湯鼎鍋熬好的中草藥湯，每人一份；用藥湯代酒，以示關懷；伊尹照例講話要點：效法大禹禁酒令/遠祖軒轅黃帝主張不治已病治未病即預防疾病/國王恩徳/激勵……
三軍飲畢，士氣高漲，直撲夏桀軍隊；商湯于湯征、湯誓戰前將涼茶先驅之北良茶處方已作了調整、完善，君臣扶正不變，更適應中原作戰；商朝立國穩固后，商湯又將南涼茶、養生茶調整、完善，君臣扶正均不變。后來，商湯又多次改進確立九鼎湯禁方。佐證，宋朝陸游詩有之謂；涼茶歷史再溯源：源于神農嘗百草，神農一世、二世炎帝均生活于寶雞也（北良茶處方）；并輻射至兩湖（南涼茶處方/遠古湖南、湖北瘴癘流行較嶺南有過之而無不及）；祝融炎帝司南土，此花（）無乃群芳主（南涼茶處方）；又源于神農八世炎帝生活于湖南炎陵縣也（南涼茶）；源于養生茶，炎黃養生方劑也；涿鹿之戰前夕，炎帝與黃帝合作，共同完成他們的首創涼茶處方--中草藥熬出來的藥湯-荼處方；其單方（君方）上溯伏羲；這是炎黃子孫應該知道的歷史傳承和真相。[
發展
涼茶具有獨特的漢族文化底蘊。“寶芝林”因黃飛鴻早就飲譽海內外；“王老吉”的創始人王澤邦被稱為“藥俠” ,與慈禧太后、洪秀全、太平軍、林則徐等歷史人物及事件緊密相連；“嶺南藥谷”因坐落在嶺南仙山羅浮山腳，自有草藥種植基地，秉承道家涼茶創始人葛洪傳承地道配方而享譽嶺南。名揚中外的“李眾勝堂”藥店的著名產品保濟丸，遠銷東南亞、美國和加拿大等地。
涼茶配制技藝以家族世襲傳承下來，已有數百年歷史。“文革”中，涼茶文化雖遭到了嚴重破壞，不僅涼茶鋪關門，有關涼茶的制作器具、遺址、遺跡、史料、照片等文物也所剩無幾，但其在港、澳地區仍經久不衰。嶺南藥谷、加多寶、和其正、廣貝、王老吉、上清飲、安方、健生堂、鄧老、白云山、黃振龍、金賽、徐其修、春和堂、金葫蘆、星群、潤心堂、沙溪、李氏、清心堂、杏林春、寶慶堂、福慶堂、黃福興等22個涼茶品牌的54個配方及其所構成的涼茶文化得到了民眾的廣泛認可。
涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、公認的有效性、嚴格的傳承性及巨大的發效應，使其成為世界飲料的一匹“黑馬”.2006年，涼茶銷量已超過可口可樂在中國大陸的銷量。2007年產銷量達600萬噸，銷售范圍已覆蓋全國及美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國、澳大利亞、新西蘭等近二十個國家。在產業高速發展的今天，作為中華藥茶文化的組成部分，保護和發揚涼茶文化具有一定的現實意義。
