鐵元素是構成人體的必不可少的元素之一，缺鐵會影響到人體的健康和發育，最大的影響即是缺鐵性貧血。世界衛生組織的調查表明，大約有50%的女童、20%的成年女性、40%的孕婦會發生缺鐵性貧血。但也有調查顯示，一部分人也正處于鐵過量的健康損害之中。那么，補鐵，到底應該怎么補？
Q：鐵對人體有哪些益處？有哪些生理功能？
A：鐵是人體必需微量元素之一，其營養水平對維持人體健康、抵御疾病起著重要的作用。鐵的缺乏或過量均會對健康造成損害。
首先，鐵是組成血紅蛋白、肌紅蛋白、細胞色素以及某些呼吸酶的成分，參與體內氧的運送和組織呼吸過程。如每個血紅蛋白分子中含4個鐵原子，這些血紅蛋白里的鐵原子，才是真正攜帶與輸送氧的重要成分。而肌紅蛋白是肌肉貯存氧的地方，每個肌紅蛋白含個亞鐵血紅素，當肌肉運動的時候，它可以提供或者補充血液輸氧的不足。其次，鐵參與維持機體正常的造血功能。鐵與紅細胞的形成和成熟有關，紅細胞中約含機體總鐵的2/3。缺鐵可影響血紅蛋白的合成，甚至影響DNA的合成及幼紅細胞的增殖，還可使紅細胞復制能力降低、壽命縮短、自身溶血增加。此外，鐵可通過含有Fe-S基團的鐵硫蛋白參與機體一系列的基本生化反應，包括調節酶活性、線粒體呼吸作用、核糖體生物合成、輔助因子生物合成、基因表達調節和核苷酸代謝等。另有研究表明，鐵可以增加中性粒細胞和吞噬細胞的吞噬功能，增強機體的抗感染能力等。
Q：我國居民每天對鐵的需求量為多少？鐵營養狀況如何？
A：我國最新修訂的2013版中國各人群鐵的膳食推薦攝入量（RNI）如下：半歲以內的嬰兒為0.3mg/d，6~12月齡嬰兒為10mg/d，1～3歲為9mg/d，4～6歲為10mg/d，7～10歲為13mg/d，11～13歲的男孩和女孩分別為15mg/d和18mg/d，14～17歲男孩和女孩分別為16mg/d和18mg/d，18歲及以上的男性和女性成人分別為12mg/d和20mg/d，50歲以上女性的推薦量降低為與男性相同，均為12mg/d。孕中期婦女及乳母比成年女性增加4mg，即24mg/d；孕晚期婦女比成年女性增加9mg，即29mg/d。
多項調查數據顯示，盡管近10年來我國人民生活水平有了較大提高，各人群的缺鐵性貧血患病率有了大幅下降，但育齡女性、孕婦、乳母、青少年兒童、老年人仍是鐵缺乏的高發人群，需要給予足夠重視。對于健康的成年人，仍強調主要通過膳食進行補充。此外，補鐵的同時還要注意保持其他營養素的均衡，避免鐵過量的發生。
Q：鐵缺乏，一般會有哪些癥狀表現？容易引發哪些疾病？
A：鐵缺乏可導致缺鐵性貧血，其嚴重性取決于血紅蛋白水平的下降程度。常可引起疲勞乏力、頭暈、心悸、工作能力下降等。兒童青少年則多出現身體發育受阻，體力下降，注意力與記憶力調節過程障礙，學習能力降低，易患感染性疾病等。需要注意的是即便鐵缺乏沒有達到貧血的程度也可對機體造成傷害。尤其是2歲以下兒童的鐵缺乏可損害其認知能力，即使補充鐵后也難以恢復。嬰兒期的鐵缺乏更可導致不可逆的神經發育損傷，這一影響可持續至成年。長期鐵缺乏使肌肉中氧化代謝受損，影響肌肉對能量的獲取，從而降低身體耐力及運動能力。
Q：日常生活中，如何從膳食中獲取較充足的鐵？
A：鐵廣泛存在于各種食物中，包括動物性食物和植物性食物。膳食中的鐵分為血紅素鐵和非血紅素鐵。鐵的吸收主要在小腸，但小腸黏膜上皮細胞對血紅素鐵的吸收率遠高于非血紅素鐵。血紅素鐵主要來自動物肉類的血紅蛋白和肌紅蛋白，其吸收受膳食因素影響較少。但膳食中過多的鈣可降低血紅素鐵的吸收。非血紅素鐵主要存在于植物性食物和乳制品中，膳食中抑制非血紅素鐵吸收的物質有植酸、多酚、鈣等，可促進其吸收的因子有抗壞血酸和有機酸等。因此，為避免造成鐵缺乏，生活中除了要注意攝入含鐵量高的食物外，還要注意避免攝入過多的影響鐵吸收的食物。如避免攝入過多的鈣，避免大量攝入富含草酸的植物，注意多攝入富含維生素C的食物等。常見的含鐵量高的食物有黑木耳、芝麻醬、鴨血、黑芝麻、豬肝、口蘑、扁豆、豆腐皮、蝦皮、羊肉（瘦）等。
Q：我國居民也存在鐵過量的問題嗎？鐵過量有什么危害？
A：目前雖然鐵缺乏仍是全球，特別是發展中國家最主要的營養問題之一。與此同時，鐵過量問題也已成為發達國家（地區）的一個突出的公共衛生問題。由于機體無主動排鐵的功能，當過多的鐵不能適當地容納在儲存部位時，就會損害各種器官。鐵中毒最明顯的局部影響是胃腸道出血性壞死，其表現為惡心、嘔吐和血性腹瀉，嚴重者可發生嚴重低血壓、休克和昏迷；全身性的影響還包括凝血不良、代謝性酸中毒等。此外，過量鐵攝入也可能引起系統毒性，如心血管系統，神經系統，腎、肝系統和血液系統等都有可能受到影響。近十多年來，越來越多的研究結果顯示，鐵過量與2型糖尿病、心腦血管疾病、直腸癌、乳腺癌等的發病率相關。2005年在北京、上海開展的一項涉及3289名50~70歲中老年人的調查顯示，該人群的鐵過量比例男性達到10.6%，女性達到14.7%。相類似的，美國第3次營養監測數據顯示，28%的美國成年男性鐵過量，12%的女性鐵過量。
Q：什么是鐵的UL值？為什么嬰兒沒有相應的鐵UL值？
A：UL值，也叫可耐受最高攝入量，這個量對一般人群中的幾乎所有個體都不致發生健康損害。當攝入量超過UL時，發生毒副作用的風險就會增加。所以UL可用于檢查個體攝入量過高的可能，避免發生中毒。
如上面介紹的，盡管研究表明鐵過量對機體的損害是多方面的。但目前包括美國、加拿大等國在制定鐵的UL時，僅選定了腸胃反應作為唯一的證據。雖然腸胃反應不如其他可能的副作用嚴重，但這是對鐵來說唯一有確證的劑量反應關系的有害作用。2013版中國各人群鐵的UL值的制定也以此作為依據，具體數值如下：1～3歲為25mg/d，4～6歲為30mg/d，7～10歲為35mg/d，11～17歲為40mg/d，18歲及以上成人、孕婦、乳母均為42mg/d。
我們注意到，嬰兒沒有相應的鐵UL值。由于鐵對嬰兒的生長和智力發育至關重要，科學家們開展了多項針對嬰兒的長時間鐵劑補充研究，但不同的研究報道的副作用結果極不一致。鑒于目前仍難以確定鐵對嬰兒的未觀察到有害作用的劑量（NOAEL值）和觀察到有害作用的最低劑量（LOAEL值），因此沒有設定嬰兒的可耐受最高攝入量。
