沙丁魚屬僅沙丁魚（Sardina pilch-ardus）1種，又分成歐洲沙丁魚（S.pilchardus pilch-ardus，主要分布于歐洲沿海和非洲西北岸）和地中海沙丁魚（S.pilchardus sardina，主要分布于地中海）2個亞種。
小沙丁魚屬在1齡或2齡開始性成熟，春、夏季為生殖期。懷卵量隨種類和個體大小而有變化，多半在10萬粒以下。卵球形，浮性，成熟卵徑約0.6～0.9毫米，初仔魚長約2.3毫米。
沙丁魚為近海暖水性魚類，一般不見于外海和大洋。它們游泳迅速，通常棲息于中上層，但秋、冬季表層水溫較低時則棲息于較深海區。多數沙丁魚的適溫在20～30℃左右，只有少數種類的適溫較低，如遠東擬沙丁魚的適溫為8～19℃。沙丁魚主要攝食浮游生物，因魚種、海
沙丁魚為細長的銀色小魚，背鰭短且僅有一條，無側線，頭部無鱗；體長約15～30厘米（6～12吋）。密集群息，沿岸洄游，以大量的浮
沙丁魚（Sardine）是硬骨魚綱鯡形目鯡科沙丁魚屬、小沙丁魚屬和擬沙丁魚屬及鯡科某些食用魚類的統稱。也指制成油浸魚罐頭的普通鯡（Clupea harengus）以及其它小型的鯡或鯡狀魚。
