葵花籽為菊科植物向日葵的種子。古稱西番菊，迎陽花，丈菊，俗稱向日葵，太陽花，轉日蓮，洋瓜子等。原產北美洲，我國廣泛栽培已有四百多年的歷史。它分早、中、晚熟品種，花型、葉狀、籽粒顏色，莖桿高低雖有差異，但是好種易栽易收，具有耐寒、抗旱、適應環境的特性是基本一致的。現今廣泛種植的已有20多個品種。
葵花籽性味甘平，含蛋白質、脂肪、糖、纖維素、鈣、磷、鐵、鎂、忽蘿卜素，維生素A、B、C、E等，具有平肝潤肺、治痢、透濃，美容等作用。葵花籽香脆可口，營養豐富，其滋補健身作用廣泛。現在市場上出售的原味、鹽炒、五香、奶油葵花籽，作為消遣，招待，饋贈食品倍受人們歡迎。
從滋補養生方面來說，平時作為休閑食品的葵花籽，磕上十分二十分鐘，既可慰籍或消除孤獨煩悶無聊的心態，又可鍛練手指的靈活性，剝瓜子對手指穴位進行良好的按摩刺激，起著舒筋活血，促進血液循環的作用，對于中老年人養生保健大有裨益。葵花籽香味誘人，舌頭的味蕾，把葵花籽的美味傳給大腦，于是，含有多種消化酶的唾液隨著旺盛起來，滲進這小小的食物。由于嘴不停地嚼動，唾液源源不斷的來，胃相應地增強了消化液的分泌，這對促進食物的消化吸收是非常有利的。因此，民間有“飯前磕瓜子促進食欲，飯后磕瓜子幫助消化，親朋好友小酌磕瓜子增進友情，合家歡聚休閑磕瓜子有益健康”的說法。
傳統醫學認為，葵花籽有平肝明目，降壓潤肺，驅蟲的功效。每日生吃120克葵花籽，連吃7日，可治蟯蟲病。每日早晚用250克鮮芹菜汁送服50克生葵花籽仁，可防治高血壓。葵花籽仁50克，冰糖20克，用開水燉服，治血痢有效。葵花籽100克，宰洗凈的麻雀2只，天麻9克，大棗3枚。加水燉熟，吃肉喝湯，治頭暈頭痛有效。豬肺1只洗凈切塊，同葵花籽100克共入鍋加水文火燉1小時，除去浮沫，加黃酒50克，再燉1小時，吃肉喝湯，治復發性肺結核。葵花籽20克，薏米仁10克，冬瓜子15克，魚醒草5克，共入鍋加水煎汁500毫升，每日飲服1次，治肺濃瘍。
現代醫學研究說明，葵花籽對呼吸系統疾病有輔助治療作用。晚飯后磕食適量瓜子有利排痰，對治療痰濕咳嗽有益。將炒熟的葵花籽仁50克研粉，浸泡在38度以上500毫升白酒中，24小時后用紗布過慮，按1比10的比例兌入冷開水，用此葵花液漱口，治咽喉急慢性炎癥和口腔潰瘍。葵花籽含B 族維生素，經常食用，能促進人體生長發育，促進血液循環，維持神經、消化、肌肉和循環系統的正常機能；可改善皮膚組織的排泄，促進血液循環，清除粉刺和色斑；對防治抑郁癥，失眠癥，腳氣病，皮炎，視力疲勞，毛發脫落頗有療效。葵花籽含豐富的維生素E 經常食用，不僅能促進腦垂體分泌，有助于增強人的記憶力，還能夠抗癌，防癌和延緩衰老。對性腺也有直接影響，并有增強人體組織對氧的吸收能力和恢輔血液循環及血管的滲透作用。葵花籽中含有鈣、磷、鐵、鎂等人體健康的必需礦物元素，特別是含有一種被稱為“美容無機鹽”的微量元素硅。常人久食葵花籽不僅能增強皮膚代謝功能，阻隔褐色素在皮膚中的沉積，預防臉上出現褐斑紋，和血色，益顏色，增強美膚效果。還可美須發，促使指甲光澤有力，并可使眼睛明亮。所以有人稱葵花籽為“美容保健食品”。歷史上著名京劇大師梅蘭芳、秋海棠生前就是用磕瓜子，食用芝麻核桃粥來養顏潤肌，使其始終保持了藝術青春容顏。
從生活保健方面來說，葵花籽不僅是養生健美直接食用的美味良藥，而且還是健美食用油的優質原料。葵花籽含有豐富的脂肪，出油率高達50％以上。葵花籽油色澤淡黃透明，氣味清香，用作涼拌油，可與傳統的小磨香油媲美，用于烹調菜肴，與花生油不分仲伯；用于制作飲料，傳統糕點，糖果等，可與核桃油殊途同歸。油中含有豐富的維護人體健美的營養物質－－亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、卵磷脂，維生素E ，胡蘿卜素等，而且溶點低，在17至24度即可溶解，人體消化吸收率高達98％。有助于人體發育和生理調節，有降低膽固醇，抗衰美膚的作用。經常食用葵花籽油對防治動脈硬化，高血壓，冠心病，皮膚炎，支氣管擴張，夜盲癥有益，還有一定的抗癌作用，對肥胖的人來講加合適。所以營養學家稱葵花籽油為“健美油”，“高級營養油”。現今被廣泛用于烹調、油炸、拌菜或制作人造奶油。奶酪、色拉、蛋黃醬用。成為國際市場上暢銷食用油。
制油后的副產品－－油餅，含有人體必需的賴氨酸，蛋氨酸、糖類、鈣、磷、鐵、有機酸、奎寧與植酸鈣。可用葵花籽油餅制成營養豐富的食品供人們享用。既可以添加在糕點、糖果以及面調，面包中作為蛋白質營養強化劑；又可以作為制作醬油、味精的原料；還可以做水解蛋白等生物制劑，提供人類生活保健用品。
注 意事項：慢性腎功能衰竭患者，排泄蛋白質代謝產物的能力下降；肝病患者的脂肪代謝功能較差，都不宜吃葵花籽。葵花籽食用不可過多，過多，會造成胃腸積脂過量，引起肚子發脹，腹泄，甚至肥胖。冬季磕食過多，會引起喉、舌痛，嘴唇破裂等。
