瓜子兒可能是最傳統的一種休閑食品了，種類五花八門，可是就拿我們最熟悉的濟南開欣瓜子葵花籽來說。許多人也僅僅知道它是向日葵的果實而已。其實，嗑葵花籽也能嗑出健康。這種小而又不起眼的消閑食品，吃起來有如“老虎吃蚊——多吃少吞”，但因它甘香可口，食之不易，反而有一種魅力。
葵花籽是菊科草本植物向日葵的種子。又稱葵花子、葵子。向日葵又名丈菊、向陽花、葵花。我國各地均有栽培。秋季將花托摘下，收集成熟的瘦果(種子)，曬干。臨用時除去果殼(稱葵瓜子仁)。性能：味甘，性平。現代用以降低血脂，又能驅蟲。
葵花籽含豐富的脂肪油，其中有多量亞油酸，尚有磷脂，β谷固醇等甾醇;又含蛋白質、糖類和檸檬酸、酒石酸、綠原酸等有機酸及胡蘿卜素等。磷脂對大鼠有預高血脂癥和高膽固醇血癥的作用。本品的脂肪油，特別是亞油酸部分，能抑制大鼠實驗性血栓形成。用途：用于高血脂癥，動脈硬化，高血壓病;蟯蟲病。此外，民間尚有用來治療血痢的。用法：去殼取仁生嚼，炒熟食，榨油，煎湯等。注意：炒熟者性燥熱，不宜多食。
瓜子兒在人們生活中是不可缺少的零食，葵花籽更是瓜子兒中的佼佼者。一邊嗑著瓜子兒，一邊閑聊或是看電視，多么悠閑自得呀。葵花籽不但可以作為零食，而且還可以作為制作糕點的原料。由于葵花籽是植物的種子，含有大量的油脂，故葵花籽還是重要的榨油原料。葵花籽油是近幾年來深受營養學界推崇的高檔健康油脂。
葵花籽含脂肪可達50%左右，其中主要為不飽和脂肪，而且不含膽固醇;亞油酸含量可達70%，有助于降低人體的血液膽固醇水平，有益于保護心血管健康。
豐富的鐵、鋅、鉀，鎂等微量元素使葵花籽具有預防貧血等疾病的作用。葵花籽是維生素B1和維生素E的良好來源。據說每天吃一把葵花籽就能滿足人體一天所需的維生素E。對安定情緒、防止細胞衰老，預防成人疾病都有好處。
它還具有治療失眠、增強記憶力的作用。對癌癥、高血壓和神經衰弱有一定的預防功效。
除富含不飽和脂肪酸外，葵花籽中還含有多種維生素、葉酸、鐵、鉀、鋅等人體必需的營養成分。葵花籽當中有大量的食用纖維，每7克的葵花籽當中就含有1克，比蘋果的食用纖維含量比例高得多。 美國癌癥研究所在有關實驗當中已經證明，食用纖維可以降低結腸癌的發病率。葵花籽當中鐵的含量是葡萄干和花生的兩倍，所以也可以預防貧血的發生。
