2018年伊始，火爆異常的自熱火鍋行業迎來了新的入局者——統一。記者發現，近期統一在官方店鋪上架一款名為“煮時光”的自熱小火鍋，售價為45元。這是在“被退出”方便面市場后統一的又一動作。與康師傅統稱為“方便面雙雄”的統一，近年來業績持續下滑，統一將希望寄予高端產品，但由于核心業務不振，此次涉足自熱小火鍋能否為統一帶來增長動力，還有待驗證。
在天貓統一官方旗艦店中，自熱小火鍋打的旗號是“重慶老火鍋”，原價45元/370g，一箱4碗裝的產品售價為159元，總銷量為56件，已積累3個評價。為刺激銷量，此前統一還將產品調整為9.9元秒殺，優惠限1件，超出數量后恢復原價。但北京商報記者上線查找時，發現這款產品已下架。
據此前媒體報道，從煮時光自熱小火鍋上線時45元/碗的電商售價來看，統一對這款新品的定位應該是高端產品。這個定價要比在電商平臺上銷售的其他同品類產品高出許多，隨后統一又將價格調整為39.9元/碗，北京商報記者發現，北京市場尚未上線該產品。
所謂“自熱火鍋”，就是不用火也不插電的火鍋，由上下兩層塑料盒組成，上層是底料和食材，下層為加熱包。食用時，在放置加熱包的下層塑料盒內注入一杯冷水，等15分鐘就能吃到一碗冒著熱氣的火鍋了。
事實上，除統一外，不少企業早已開始布局自熱小火鍋行業，統一已經是一名后來者。目前，大龍燚、小龍坎、德莊、海底撈等專業火鍋品牌占據主流；筷、盈棚等火鍋產業的上下游企業憑借生產線優勢，風頭盡顯；衛龍、良品鋪子、三只松鼠等電商零食品牌也異軍突入，市場競爭仍然較為激烈。其中小龍坎、海底撈等知名火鍋品牌，它們推出的口味更多、有上游原料的采購優勢、在既有的消費群體外也更了解消費者對火鍋選菜和鍋底的喜好。
自熱火鍋市場仍然火爆。1月5日，淘寶官方參考產品創意、話題性、用戶反饋、銷量、覆蓋人群等因素，評選出40個“2017淘寶時代寶貝”，央視財經也以“網購族的消費新看點”對此進行了報道，其中“自熱火鍋”排第21名。
作為統一支柱業務的方便面曾“被退出”中國內地市場。有消息顯示，在統一集團旗下統一、統一中控、統一實三公司舉行的會上，統一集團董事長羅智先表示，5元以上方便面產品占比逐步拉高，因此公司內部已有共識，將逐步退出快餐面（方便面）市場，但不會離開“面”市場，將重新定位。他指出，此舉是為了配合中國內地市場的消費升級，是定位問題，方便面不能再用過去的方式來呈現。關于退出時間，羅智先表示，時間并未確定，視市場情況而定。
為此，有業內人士將這一消息解讀為統一將退出方便面市場。統一相關負責人向北京商報記者表示，所謂“退出”方便面市場，其實是要跳出現有框架，并不會離開“面”的市場，只是將隨著消費市場環境做提升，以不同的方式呈現。統一在過去幾年處理了很多資產，營運已經變得輕松，不用的都清干凈了，公司“塑身”后身材越來越好，隨著“抽屜”里很多用不到的東西都已清空，新的東西也就可以擺進去了，用多出來的空間發展新產品。
統一戰略調整與業績下滑有關。去年8月，統一發布了半年報，去年上半年統一營收108.86億元，同比下降7.1%；毛利36.59億元，同比減少15.38%；凈利5.7億元，同比減少26.52%。飲料業務仍未能改變下滑態勢，同比下滑11.4%。在方便面業務方面，統一收益錄得39.54億元，較上年同期小幅下滑1.4%。
曾在統一任職多年的望天樹營銷眾包平臺聯合創始人譚迅認為，統一推出方便網紅火鍋，是與時俱進的表現。印證了統一不再固步自封，主動迎合關心消費者，消費者也需要更加營養健康美味的方便食品。后期統一可能會有小調整，但幅度不會太大，畢竟有品牌效應，企業的宣傳及推廣會有大動作。從發力高端方便面到推出自熱火鍋，統一的每一步都顯示著想要突破現有格局。此前裁員和關閉工廠，統一是為了未來輕裝上陣。同時，統一還在尋找合適的大單品來試圖突破以及提升高端產品的占比，這也是提升總營收的手段之一。
變革在即
對于方便面市場來說，統一并不安分于與其他品牌兩分天下。據了解，自去年6月，統一開始了“零基預算、通路改革、飲食合并”等一系列管理變革，這被解讀為統一新任總經理劉新華上任的三把火。同時，統一也不遺余力推出新品，據公開報道，劉新華此前將2017年的目標銷售額設為219億元，去年上半年已經完成了108.8億元。
此外，統一企業的員工人數也在持續大幅減少，統一的2017年半年報顯示，截至2017年6月30日，統一總雇員人數為29081人，這個數字在2016年6月30日為32882人，這意味著，一年內統一的員工數量減少了近4000人。
事實上，除方便面業務外，飲料業務也是統一不可言說的“傷”。去年上半年統一飲品業務收入65.98億元，較上年下跌11.4%，毛利率減少3個百分點。具體來看，茶飲料和果汁分別錄得收益33.05億元和10.84億元。2016年上半年，統一企業飲品業務收益錄得74.48億元，較上年同期減少8.2%，其中茶飲料和果汁收益分別為37.37億元、16.7億元，果汁的收入同比減少達到35%。
作為知名食品企業，統一也試圖通過拓展業務線來應對業績的下滑，推出自熱小火鍋就是很好的證明。業內人士指出，統一入局小火鍋市場重要的原因是這一行業有潛力可挖以及利潤高。火鍋作為餐飲業的品類，未來市值高達4萬億元，零售業前景更是不可忽視。而把火鍋做成零食，則是提高利潤率的方法之一。自熱小火鍋的成本，目前基本都控制在11-16元，零售價則在25-39元，利潤空間已超過100%。
譚訊認為，統一推出自熱小火鍋，只是試水性質，并不會帶來太大的增長點。業內人士指出，由于國內方便面市場整體疲軟，國內方便面品牌一直以3-5元的平民路線在中低端市場競爭，消費者對方便面不健康、沒營養的印象進一步固化，導致需求連續六年下降。統一轉向高端方便面的戰略不無緣由，也亟待在市場上有所突破。發力自熱小火鍋，除面臨的競爭激烈外，統一也有自身的優勢，較高的知名度以及強力的渠道鋪貨能力，未來統一能否將“煮時光”打造成一款爆品，尚未有定論。
