仙人掌可以吃，但是需要特殊的食用仙人掌才可以食用仙人掌通常是指仙人掌科、仙人掌屬所包含的其肉質莖可以作為蔬菜食用，果實作為水果鮮食的品種也可以作為天然面膜。最受上班族喜愛的一個原因是可以防輻射。我國南方干熱地區均有野生繁衍。因其渾身帶刺、口感差，生產慢而得不到人們的開發利用。
清代趙學敏的《本草綱目拾遺》記載，仙人掌味淡性寒，功能行氣活血，清熱解毒，消腫止痛，健脾止瀉，安神利尿，可內服外用，治療多種疾病。進入18世紀，即150-200年前，人們又發現了它具有降血糖、降血脂的功效。隨著醫學研究的發展，專家們發現食用仙人掌可促進新陳代謝，提高人體免疫力，增強肝功能、胰臟功能，降低血糖、膽固醇和血脂肪，增加心臟功能，預防心臟病、動脈硬化，排毒，養顏，解毒，并能增強胃腸功能，消除便秘，對胃炎、結腸炎、糖尿病、高血脂、高血壓、動脈硬化、膽結石、尿結石，尤其是各種慢性疾病有明顯療效，是迄今為止百病最為理想的輔助治療藥物（食療）。生活水平的提高、生存環境的惡化和人口老齡化，人類面臨著老年病、富貴病、疑難病和心腦血管疾病患者日益增多的挑戰，而另一方面，諸如頭暈、胃痛、吐血、腮腺炎、頸淋巴結結核、心胃氣癰、痢疾、咳嗽、喉痛、肺癰、疔瘡、蛇傷、腎炎、腸炎腹瀉、燙火傷、潰瘍、痔血、腦內出血、靜脈曲張、牙齦出血、凍瘡、青光眼、輻照損傷、挫傷等諸多疾病和各種婦科疾病也無時不在折磨著我們。已發現，仙人掌中即使是單獨沒什么價值的成分，一旦和其它成分合用后，尤其是在體內被分解代謝，也將表現出某種效果。特別是關于仙人掌具有抗癌癥、腫瘤作用的報道，更激起了人們對食用仙人掌----這一21世紀超級健康菜的關注。
