在交際中，人們使用禮貌用語通常要做到“四有四避”,即有分寸、有禮節、有教養、有學識，要避隱私、避淺薄、避粗鄙、避忌諱。
“四有”:
第一是有分寸。這是語言得體、有禮貌的首要問題。要做到語言有分寸，必須配合以非語言要素，要在背景知識方面知己知彼，要明確交際的目的，要選擇好交際的體式，同時，要注意如何用言辭行動去恰當表現。當然，分寸也包括具體的言辭的分寸。
第二是有禮節。語言的禮節就是寒暄。有五個最常見的禮節語言的慣用形式，它表達了人們交際中的問候、致謝、致歉、告別、回敬這五種禮貌。問候是“您好”,告別是“再見”,致謝是“謝謝”,致歉是“對不起”.回敬是對致謝、致歉的回答，如“沒關系”、“不要緊”、“不礙事”之類。
第三是有教養。說話有分寸、講禮節，內容富于學識，詞語雅致，是言語有教養的表現。尊重和諒解別人，是有教養的人的重要表現。尊重別人符合道德和法規的私生活、衣著、擺設、愛好，在別人的確有了缺點時委婉而善意地指出。諒解別人就是在別人不講禮貌時要視情況加以處理。
第四是有學識。在高度文明的社會里，必然十分重視知識，十分尊重人才。富有學識的人將會受到社會和他人的敬重，而無知無識、不學無術的淺鄙的人將會受到社會和他人的鄙視。
“四避”:
第一是避隱私。隱私就是不可公開或不必公開的某些情況，有些是缺陷，有些是秘密。在高度文明的社會中，隱私除少數必須知道的有關人員應當知道外，不必讓一般人員知道。因此，在言語交際中避談避問隱私，是有禮貌的重要方面。歐美人一般不詢問對方的年齡、職業、婚姻、收入之類，否則會被認為是十分不禮貌的。
第二是避淺薄。淺薄，是指不懂裝懂，“教誨別人”或講外行話，或者言不及義，言不及知識，只知柴米油鹽，雞豬貓狗，張長李短，男婚女嫁。言辭單調，詞匯貧乏，語句不通，白字常吐。如果淺薄者相遇，還不覺淺薄，但有教養、有知識的人聽他們談話，則無疑感到不快。社會、自然是知識的海洋，我們每個人都不可能做萬能博士或百事通。我們應當學有專攻又知識淵博，但總有不如他人之處，總有不懂某種知識之處，要謙虛謹慎，不可妄發議論。
第三是避粗鄙。粗鄙指言語粗野，甚至污穢，滿口粗話、丑話、臟話，上溯祖宗、旁及姐妹、下連子孫、遍及兩性，不堪入耳。言語粗鄙是最無禮貌的語言。它是對一個民族語言的污染。
第四是避忌諱。忌諱，是人類視為禁忌的現象、事物和行為，避忌諱的語言同它所替代的詞語有約定俗成的對應關系。社會通用的避諱語也是社會一種重要的禮貌語言，它往往顧念對方的感情，避免觸忌犯諱。下面是一些重要避諱語的類型：
首先是對表示恐懼事物的詞的避諱。比如關于“死”的避諱語相當多，就是與“死”有關的事物也要避諱，如“棺材”說“壽材”、“長生板”等。
其次是對談話對方及有關人員生理缺陷的避諱。比如現在對各種有嚴重生理缺陷者通稱為“殘疾人”,是比較文雅的避諱語。
最后是對道德、習俗不可公開的事物行為的詞的避諱。比如把到廁所里去大小便叫“去洗手間”等。
