在河南乳業，有“老大”花花牛，老二“科迪”分別占領豫中和豫東地區。而豫南地區則被一個以5000元起家的企業牢牢占據。
這家企業還占領了安徽、湖北、山東、山西、河北、江蘇等300多個縣市，在該區域內已建成了完善的產品銷售網絡，儼然有奶業霸主的潛能。
創意無限：酸酸甜甜，初戀般的感覺
今年48歲的禹州人李益民是河南三劍客奶業有限公司的董事長。他回憶起創業時的情景時表示，1995年他發現漯河市場上缺少酸奶這款產品。他的直覺告訴自己，這是一個市場空白，亟需填補。于是，他和一起創業的兩個伙伴用5000元，成立了一個作坊式的小廠，從生產到銷售，都是三人親力親為，并將公司命名為“三劍客”。
這個名字表面上看與食品企業毫無關聯，但李益民認為三劍客是指不畏艱險、勇往直前的三個火槍手，劍客則代表著一諾千金、永不放棄的騎士精神。
雖然是填補市場空白，但創業并不順利。總經理張向陽回想起創業初期的經歷時，情緒有些激動：“我當時穿西裝打領帶，騎著人力腳蹬三輪車在漯河的街道上推廣酸牛奶。由于市場上很少有人喝過酸牛奶，消費者大多不認可酸牛奶。當時還有人認為這種味道發酸的奶是不是壞掉了，要到工商局投訴三劍客。”
三劍客酸牛奶從不被認知到讓消費者接受，耗費了三四年的時間。在這個時期，李益民提出了“酸酸甜甜，初戀般的感覺”的創意廣告，這竟讓消費者很快地接受了三劍客。
隨著消費者對酸牛奶的需求日益增多，三劍客又想出了一個奇招：“送奶工程”。
風雨無阻，送奶到家，這解決了創業初期酸牛奶只能在小賣部和小餐館買到而影響銷量的問題。“送奶工程”的擴大又引出了關于三劍客奶票的故事。
當時由于通訊不方便，訂奶家庭和送奶員的溝通會有誤區，如果遇到家里沒人取奶的情況，送奶工放進奶箱里新鮮的奶就會壞掉。于是三劍客就發明了“奶票”，見票放奶。如果訂奶家庭當天需要喝奶的話，就在訂奶箱里放一張奶票，送奶員看到奶票了就會給客戶放一瓶奶避免了雙方的溝通誤區。
到后來，客戶還可以拿奶票到市場上所有的三劍客銷售點換奶喝。一張奶票相當于
一塊錢，漯河的公交車也是一塊錢，如果坐車沒有帶零錢，可以用奶票代替。
送奶工程在漯河推進得非常順利，于是三劍客將這種模式推廣到了整個豫南地區，周口、駐馬店、許昌等。
定位：良心產品
三劍客現任總經理張向陽在談到三劍客的發展歷程時表示：三劍客酸牛奶被大家認可的重要原因，是三劍客人對產品質量的極致追求。
2008年的三聚氰胺事件，多家品牌被查出問題，但三劍客奶業沒有出現任何質量問題，也沒有遇到信任危機。從成立至今的22年里，三劍客奶業從來沒有出現過產品質量問題和安全事故等問題。
李益民在談到三劍客的產品時表示，做食品就是在做良心，企業對產品有標注化的要求，但標準是由人來操作的，所以食品從業者的道德理念必須要經得起考驗，而三劍客奶業的定位是，生產能給自己父母和孩子喝的良心產品。
目標：做華中地區最有魅力的乳品企業
在談到企業的重要轉折點時，李益民深有感觸地說，三劍客奶業作為創業型的民營企業，在前期發展時遇到的最大問題，就是沒有經驗和資本。
在2000年之前，三劍客處于“生存期”，每一件事都能讓三劍客奶業面臨生死，企業能不能存活都成了問題。在2000年之后，三劍客才進入“初步發展期”，三劍客奶業開始在市場上用新的營銷模式，同時又開發出新產品，這就是三劍客奶業在發展中的重要轉折。
提及從規模到技術，三劍客奶業，都得以發展的原因，張向陽則歸結為，這是三劍客人對自身的修煉和綜合素質的提高的成果。張向陽說：“在剛創業的時候，我們才20多歲，現在我們40多歲了。對人而言，40多歲也許剛剛走向成熟；但對企業來說，企業的大發展才剛剛開始。我們的愿景就是成為華中地區最據魅力的乳業品牌，產出大眾最放心的新鮮牛奶，擁有最具活力的和諧團隊。”
現在，河南奶業基本形成花花牛、科迪乳業和三劍客三足鼎立的格局。基于在安徽、湖北、山東、山西、河北、江蘇等300多個縣市形成的穩固銷售網絡，三劍客開始進行全國性布局。
