無糖零熱量可樂或于2018年問世

無糖、零熱量，甜味完全由甜菊葉的提取物甜菊糖苷來提供的可樂該是一種什么味道的可樂？

 近日，可口可樂公司稱，計劃于2018年上半年推出一款甜菊糖可樂，該新品同時，這款產品也解決了其他一些甜菊糖飲料產品中普遍存在的問題—消費者食用后嘴里會留有苦澀余味。

 甜菊葉含多種不同種類的能賦予植物甜味的糖苷。可口可樂公司與甜菊糖生產商譜賽科（PureCircle）公司合作，對幾十種甜葉菊植物分子展開研究，確定了一些甜度大且沒有苦味或余味的分子。最終選定了最合適的一種，并將其應用到新品中來，將由譜賽科公司為可口可樂供應專利Rebaudioside M糖苷（簡稱Reb M）。

 可口可樂公司表示，此款新品最初只會在除美國以外的小范圍推出，公司還需要足夠量的甜菊糖來擴大產量。可口可樂公司首席創新官Robert Long表示，“我們認為在零糖情況下，這種糖苷的甜味特性應該很容易被消費者接受”。

 譜賽科一直是甜菊糖方面研究的，該公司擁有60多項與甜菊糖相關的專利。在今年10月，譜賽科宣布已與KeyGene合作完成了植物基因組的測序，這項新的研究將其對植物糖苷及其使用方式有更深入的了解。

 消費者越來越開始關注健康并在設法減少糖的攝入，而汽水飲料由于含糖量高，可能會導致肥胖等一系列健康問題，自然越來越不受消費者的歡迎。

 可口可樂和其他飲料生產商也一直在尋求開發不含蔗糖的甜味飲料，因為即使并不是所有消費者都對糖感到排斥，但卻都普遍認為天然的甜味物質是必要的。

 另外，美國新的營養標簽規定，到2020年，大多數食品飲料的營養成分標簽需明確標示糖添加量。而更高效、天然的甜味劑（如甜菊糖苷），可以讓消費者透過營養標簽看到產品的健康屬性。因此企業需要想辦法來滿足消費者的需求，開發新的天然甜味劑作為糖替代品也勢在必行。

 不過，找到一款可以在產品風味與口感上代替蔗糖的甜味劑著實是一個挑戰。阿斯巴甜曾是一個可行有效的選擇，但由于人工成分可能會對健康產生不利影響而飽受爭議，因此許多挑剔的消費者目前已基本拒絕購買含阿斯巴甜的飲料。

 可口可樂公司雖然將產品陣容擴展到像茶、水、咖啡和其他一些消費者認為更健康的飲料上，但事實上，碳酸飲料份額仍占據銷售額主體（約占70%）。

 近年來，可口可樂推出的無糖健康產品并沒有真正獲得消費者的青睞，很多消費者不喜歡無糖新品的口感。例如，可口可樂公司在維他命水產品中實際上是使用了蔗糖和甜菊糖的混合；雖然推出了綠色的Coca-Cola Life產品，但仍存在一定量的糖。

 越來越多的天然甜味劑來爭奪市場主導地位，而甜菊糖還是占有一定優勢的。其化學成分而言，它熱量低、不含碳水化合物，但卻比蔗糖甜200～350倍，具有很好的發展前景。據Mintel調查數據顯示，2017年第二季度與去年同期相比，全球含甜糖菊的食品飲料上市新品數量增長了13%。

 當然，除了可口可樂之外，越來越多的食品公司，包括達能、卡夫亨氏、雀巢和聯合利華等，都將甜菊糖應用到推出的新產品中。百事可樂公司也一直在努力尋找合適的糖替代品，百事公司CEO Indra Nooyi對天然甜味劑也持積極態度，她曾在今年的一次行業論壇中談到， “目前為止已經發現很多且零卡路里的甜味劑，很多已投入市場應用，尤其是在汽水一類產品中，口感風味其實不是特別明顯”。