源于宋代朱熹《答放順之書》，又見于元代白璉的《湛淵靜語》。有一個醫生喜歡向別人介紹水果的吃法。有一次，他向人們介紹生梨和棗子的性能時說，吃生梨對人的牙齒有好處，但是對人的脾臟卻有害；吃生棗則恰恰相反，對人的脾臟有好處，但對人的牙齒有壞處。這時，旁邊有個人自作聰明地說：“我有一個好辦法，可以解決這個矛盾。”人們聽后都非常吃驚，詢問他的方法，他得意洋洋的說：“吃梨時，只用牙齒咀嚼，不吞下去，這樣不但要以使生梨對牙齒起到保護作用，而又能避免對脾臟的損傷；吃棗時不用牙齒咬，囫圇地吞下去就是了，這樣既可以使棗兒對脾臟有好處又不會傷害牙齒。”醫生聽了反問道：“把棗兒囫圇吞下去能消化嗎？對人的脾臟有好處嗎？”這個自以為是的人聽了以后無話可說。后來，人們用“囫圇吞棗”來說讀書或做事不求甚解、不加分析研究、死記硬背、生搬硬套的做法。