1700多年前，中國著名醫學家、煉丹家和道教理論家葛洪，來到嶺南進行中醫診療和道家養生研究，編撰成《肘后備急方》，奠定了涼茶的理論基礎。時移世易，后來涼茶出現在嶺南大街小巷的涼茶鋪上，成為锃亮銅壺里邊或深褐或淺黃、要就著“送口果”才喝得下去的飲品；再后來，涼茶被罐裝進一個個小小的鐵罐中，工藝的改良讓廣東涼茶走出廣東，成為國飲。
國醫大師鄧鐵濤認為，涼茶源于中醫藥，一開始就是人們平時防病健體、可隨手獲取的保健方劑。“中國涼茶應該回歸涼茶本質，保留功效，而不是一味在口感上迎合消費者。”
追本溯源，涼茶文化悄然形成
涼茶，是嶺南人根據本地氣候、水土特性，在長期預防疾病與保健過程中，以中醫養生理論為指導、以中草藥為基礎研制出的具有清熱解毒、生津止渴等功效的飲料總稱。清代何夢溪在《醫碥七卷》（成書于乾隆十六年，公元1751年）中記載：“按薛立齋治一老人腎虛，火不歸精……或時喉間如煙火上沖，急飲涼茶少解。”這是“涼茶”一詞首次在醫學經典中出現。后來，一些中醫師或者祖傳中醫世家，總結出一些常見病保健、防病的良方，在繁華集市的道路旁出售熬制好的煎劑，用幾味草藥，慢火煲制，退火祛病。久而久之，獨特的嶺南涼茶文化悄然形成。
為了保護涼茶這獨特的文化遺產，2003年非典之后，廣東涼茶界一直在推動涼茶“申遺”，以保護傳統涼茶的中醫藥組方理念、選方用藥、功效特點。2006年，涼茶“申遺”的成功，讓廣東涼茶正式走出廣東進入全國市場。鄧老涼茶1號—9號秘方成為首批國家級非物質文化遺產，在涼茶產品中名列前茅。
傳承改良，讓涼茶適應時代發展
“從涼茶的起源及發展歷史我們就可以知道，喝涼茶是對身體很有利的。涼茶最大效率地發揮它的中醫藥特殊功效，調和人體，并起到清熱解毒、消暑利濕，預防疾病的作用。”鄧老涼茶的一位負責人多次強調，要提高涼茶的功效，組方至關重要。
中醫傳統方劑講究“君臣佐使”的組方原則，作為中醫藥重要的組成部分，涼茶的配方當然至關重要。中醫經典著作《黃帝內經》認為：“主藥之謂君，佐君之謂臣，應臣之謂使。”通俗點說，一張良方，首先應當是在方內各藥和合為一的基礎上，通過各藥物之間不同的藥性互相制衡、糾偏，將藥物對人體可能產生的不良影響降到最低。而要達到這一目的，就看制方者是否有深厚的藥理修養和豐富的臨床經驗。
中醫的嚴謹，國醫大師鄧鐵濤教授（下稱鄧老）深有體會。中醫藥的治療講究辨證論治，這意味著任何組方都要因應人們當下的體質而定。“過去人們體力勞動的機會很多，曬太陽的機會多，但現代人出門坐車、上樓坐電梯，曬太陽的機會少。更重要是現代人還面臨環境污染問題，都市人的生活模式和習慣都已改變了。”在鄧老看來，過去的涼茶很多偏涼，現代人的體質更適合飲用比較平和的涼茶。
鄧老遂在中醫經典方“五味消毒飲”的基礎上，結合自己多年的臨床經驗，將驗方改良成現在的鄧老涼茶現代方。這里的“現代”一詞，一是針對當前自然環境、城市生活方式、食品多樣性安全性等都跟“古代”不同；二是指“現代人”煙酒體、熬夜體、少動體、空調體、壓力體等體質與“古代人”不同。
鄧老涼茶以廣州中醫藥大學科技產業園和涼茶行業唯一的涼茶研究中心為依托，其配方中的六味中藥均取衛生部藥食同源目錄下的中草藥，源流正宗、地道天然。不僅如此，鄧老涼茶還自建10萬畝國家GAP認證藥業生產基地，從源頭上控制好涼茶品質，并運用現代科學技術進行研制及生產，以嚴格的GMP制藥標準來制作飲品，36道工序確保衛生、安全和一流功效。這就保證了鄧老涼茶產品不含防腐劑、色素等添加劑。
回歸本質，傳播中醫養生文化
廣東涼茶上千年的發展歷史中，功效成為消費者最關注的焦點。組方對涼茶的功效起到決定性作用。以鄧老涼茶為例，其組方包含金銀花、菊花、蒲公英、白茅根、桑葉、甘草等六味都屬藥食同源的藥材。為何選這六種藥材搭配，鄧老有自己的用意：金銀花深具清熱解毒、涼血利咽之效，抑制流感病毒功效顯著；菊花味苦入肝、味辛入肺，常用于風火上攻，熱毒蘊結，與金銀花同用，倍增清熱解毒之效；蒲公英、白茅根能利濕通淋，清熱利尿，二者使體內熱毒隨小便排出體外；此外，桑葉清肺潤燥，白茅根味甘能生津，甘草調和諸藥，顧護脾胃。 組方中沒有廣東人常用于煲涼茶的夏枯草，而是用甘草替代。鄧老認為，夏枯草偏寒涼，以較平和的甘草代之，更適合現代人的體質。“配以甘草調和諸藥，整方清熱解毒，口感輕清甘淡又不會太過苦寒，使其深具涼血解毒、清肺潤燥、平衡養生的功效。”
組方與時俱進，生產工藝嚴謹，用最好的藥材制作真正的好涼茶，是鄧老涼茶一直堅持走的路。為實現這一目標，鄧老涼茶集團在廣東豐順自建10萬畝中藥材GAP種植基地，保障藥材品質。
正如鄧老所說：“涼茶沒有針對某一種病，而是把身體掃干凈，等于是清道夫，有病邪就把它趕走啦，有不妥當的內毒素等等就把它排掉啦，所以這個是很符合我們中國的國情的。試問如果一個人發病了，又要住院你要花多少錢？而喝一杯涼茶那又要多少錢？而且喝后精神爽利，何樂而不為呢？所以我就同我的學生朱拉伊講，他就提出把這個藥方做成產品讓大家喝，因此就研究中醫文獻，研究了前人的涼茶，然后推廣了比較平和，適合現代人喝的涼茶。”鄧老涼茶人一直謹遵鄧老的做涼茶的初衷，將涼茶重新定義，回歸涼茶本質。
走自己的路，為現代人健康護航
配方源于中醫泰斗之手，傳承者有著濃濃的中醫情結，這讓鄧老涼茶和其他涼茶品牌走了一條不太一樣的路。目前鄧老涼茶的產品線有罐裝涼茶、有糖顆粒沖劑可沖調熱飲、無糖顆粒沖劑、蜜煉膏、含片五大系列產品，比市面上單純罐裝涼茶打天下或“罐裝涼茶+涼茶鋪”兩條腿走路的模式，產品更多樣化，不同人群都可以找到適合自己的鄧老涼茶飲品。
“當其他品牌都朝著口感調整的時候，我們堅持不添加食品添加劑，嚴格控制含糖量，甚至推出了不添加糖分的產品。”鄧老涼茶的負責人認為，這樣做的結果，就是鄧老涼茶的口感不甜，雖然可能有部分消費者不太喜歡，但我們犧牲了口感，卻保住了涼茶的功效。涼茶的本質要保留，它不應該變成沒有效果的飲料。”
另外，鄧老涼茶的涼茶鋪定位也和其他涼茶鋪有所不同。“我們主導健康概念，未來會將更多健康養生食品放入涼茶鋪中，比如紅豆、薏米粥等。”該負責人對記者如是說，同時他還透露，為了讓店員能多向消費者普及保健養生常識，鄧老涼茶會對門店的員工進行簡單的中醫培訓，加強員工對五臟調養的認識。
記者也留意到，鄧老涼茶還將各種養生常識整理成一本養生手冊，向進入門店的消費者免費發放。
