檸檬是種比較獨特的水果，又酸又澀，一般不會有人直接吃，而是用來泡水，或者擠出汁來做調料。檸檬水養生說的是檸檬泡水可以防癌作為養生智慧，又有人總結了如何泡、如何喝的一些注意事項，顯得煞有介事。再加上國外某某研究機構發現檸檬中的某某成分比化療藥物高效10000倍這些秘密被各醫藥公司諱莫如深等等群眾喜聞樂見的宣傳用語，檸檬泡水毫不意外地廣為流傳。
對檸檬抗癌的研究的確有一些，大致有三類：
一是檸檬含有的某種成分具有抗癌作用。任何一種植物中都含有很多種化學成分，不同的植物中富含的成分不同。就檸檬而言，檸檬酸和維生素C含量極高是它的特質。此外，檸檬中還含有檸檬苦素、類胡蘿卜素、葉酸、維生素B6、黃酮類化合物以及鉀等礦物質。這其中一些成分被認為可能有抗癌作用，于是科學家們拿著成分或者檸檬提取物去處理各種癌細胞，發現有一些能夠抑制某些種類的癌細胞的生長。
比細胞實驗更可靠一些的是動物實驗。但動物實驗有效也并非靠譜的證據。首先動物跟人是有差別的，在動物實驗中有效但在人體中顯示不出效果，是很常見的現象。其次，動物實驗中可以使用很高的劑量，在人體中還需要考慮：相應的劑量是否現實？現實能做到的劑量是否有效？有效的劑量是否具有副作用？只有用人體試驗來令人滿意地回答了這些問題，才能作為一種療法或者養生法向公眾推薦。
而對檸檬抗癌的研究，目前還只停留在細胞實驗和動物實驗的層次。它雖然沒有被否定，但是距離有效還有遙遠的路要走。而在這條長征路上和檸檬處于同一前進陣營的許多其他蔬菜、水果或者非常規食用的植物，有很多在抗癌方面表現得甚至比檸檬更好。
第三類研究是一些流行病學調查。比如說找到一批癌癥患者，再找一批跟他們生活情況類似但沒有得癌癥的人，調查他們的飲食以及其他生活習慣。或者跟蹤一大批人的各方面生活習慣，幾年之后統計癌癥的發病情況。在學術期刊上有一些這樣的調查研究發表，結果是那些食用檸檬等柑橘類水果比較多的人，某些種類癌癥的發生率要低一些這種研究經常被媒體渲染為檸檬防癌。但這種結果很容易受到其他因素的影響，比如說吃柑橘類水果多的人，可能吃其他水果蔬菜也比較多癌癥發生率低一些完全有可能是其他生活習慣的影響，而不見得是檸檬的作用。
總的來說，的確有一些科學實驗顯示檸檬中有一些成分可能具有防癌作用。但是，這些研究遠遠不足以用于支持檸檬水養生這個結論。美國癌癥研究協會支持對各種食物成分抗癌功效的研究，也對此類研究進行了總結，至少有十幾種食品具有遠比檸檬更好的證據。不過，他們依然明確指出沒有任何一種食物或者食物成分能夠保護你不得癌癥，但強有力的證據顯示：多吃各種植物性食物，如蔬菜、水果、全谷粗糧和豆類，有助于降低多種癌癥的風險。
就像茶一樣，檸檬水的熱量很低，有獨特的風味，你如果喜歡，經常喝也沒什么不好它總比各種含糖、含碳酸的飲料要健康。至于抗癌，則只適合當作飯后的談資有效固然好，無效也沒什么大不了的，但是不要指望靠它來抗癌。
