藍莓從1.5米掉下毫發無傷，都是因為......

 論全球的藍莓產業來說，東方的藍莓業發展與西方的并不相同。遠在全球另一端的西方，藍莓種植業畢竟比較發達。而在全球的那一端，目前已有大量的自動化技術可用于幫助采摘藍莓。盡管如此，熟知藍莓自動化種植業的業者們也應該知道，藍莓自動化采摘并非十全十美，比如說，藍莓在被機器采摘時很有可能因機器使用的力度太大而遭受一些損壞，最終導致了能用于出口的藍莓量減少。

 在上周于智利首都圣地亞哥（Santiago）舉辦的一年一度產品營銷協會（PMA）智利峰會Fresh Connections期間，來自美國農業部（USDA）的科學家在演講時透露，他與團隊在藍莓自動化生產業里甚至更踏進了一步，研發了新改良的藍莓采摘技術，使該采摘過程效率加大，而藍莓采摘時受損的程度也較低。

 來自美國農業部農業研究服務局（ARS）的研究園藝師文臣·武田（Fumiomi Takeda）在演講時表示，隨著全球人口短缺的問題越演越烈，全球藍莓業也被迫在近幾年里將焦點放在使藍莓業機械化身上。據了解，在過去的半個世紀里，已有多名企業推出了自動化采摘機器，主要以機械搭接機與旋轉振動篩的方式呈現。這些機械通常都需要一個人來操作機器，并且也需要額外的員工們來將采摘好的藍莓放置在箱子內，有些機器甚至得靠工人站在平臺上，使用該機器來以一定的力度來搖動藍莓灌木叢，使熟透的藍莓掉落到傳送帶上進行采收。采摘好的藍莓，大多數都是用于加工——盡管如此，據了解，有些種植商卻也拿來采摘送到市場上來售賣的鮮食藍莓。

 武田表示，雖然這些機器已大大幫助了藍莓種植商，但里頭還是有幾個方面需要加以改進。而他指出，其中的一個大問題，是機械化采摘所帶給藍莓的損傷。他表示：“一般來說，機械化程度越大，水果受損的程度也相對加大，導致了最終種植商有的都是一些果皮淤青，以及品質差的水果。”武田接下來還解釋說，這將會影響能用于出口的藍莓量。據武田透露，藍莓被采摘時，其實一碰到硬的表面時，會受損，最終導致儲藏期較短，到達消費者手中的藍莓品質也較遜色。而不僅如此，機器在園地里采摘藍莓時，藍莓還沒掉落到傳送帶之前，已經會碰觸到其他的硬表面，到傳送帶時品質已經受影響了。

 在向參會者展示他與研究隊伍研發的新技術時，武田表示：“在我們的研究計劃里，我們將機械化采摘的好處留下，而將壞處去除。”武田解釋，其中的一個方法，是使機器變得更加柔和，將藍莓掉落的硬表面換成較軟的表面。為了不讓有些藍莓直接掉落在硬邦邦的傳送帶，他的研究隊伍也安裝了中級藍莓偏轉面。除此之外，該研究隊伍也使用了傳感器，來了解藍莓從某些高度掉落時會承受的具體損害。武田指出：“如今在市面上所有的自動化藍莓采摘機器，真的對藍莓的損傷非常大。當藍莓從30公分的高度掉落時，所受到的沖擊已超過了200。任何超過200的沖擊都會對水果造成損傷。對于我們所研發的新表面，我們在美國所申請的專利權還在待批之中。我們的新技術，算藍莓從1.5米掉落下來，果皮及果肉也毫無損傷。”

 據了解，該藍莓采摘機器一小時的速度為1.5公里，在一個鐘頭內內采摘400公斤的藍莓。與工人一般采摘的每小時15至20公斤，差十萬八千里。除了新表面，武田與隊伍也對手持式振動篩進行評估，希望以它來取代市面上藍莓采摘機器中常用的旋轉振動篩。武田表示，這將減少藍莓與振動篩的碰觸，最終減少藍莓淤青的程度。除此之外，手持式振動篩也來得比較便宜，中小型種植商企業都能買得起。

武田與研究隊伍的這個計劃，是在美國一些大學中的全國性研究計劃中的其中一部分，探討的是藍莓采摘機械化的整個過程，包括了電氣工程、病理評估，以及食品安全。武田透露，由于為防止抄襲，目前該新技術的長相如何，還是無法像外界展示，但該新采摘技術如今正在美國藍莓各個主產州進行測試，而到目前為止所得到的結果相當令人滿意。