益生菌食品飲料是塊沃土？通用磨坊投資650萬美元

　　上周才結束了以不含乳制品為賣點的食品公司 Ds Naturals 的投資，通用磨坊旗下風投公司 301 Inc. 這周又給賣富含益生菌食品和飲料的 Farmhouse Culture 投了 650 萬美元。

 　　2008 年創辦的 Farmhouse Culture 主打的產品有兩種，一種是與發酵的蔬菜相關的產品，比如用泡菜做的薯片，另一種則是各種蔬菜口味的益生菌飲料。

 　　和通用磨坊的以前的投資類似的是，Farmhouse Culture 是植物性產品，會強調作為原料的植物的營養價值，不過此前通用磨坊還沒投資過益生菌為賣點的食品公司。作為功能性食品的益生菌這幾年越來越受到美國消費者歡迎，大食品公司注意到這一點，現在也逐漸開始在這個領域進行投資，比如去年 11 月百事可樂花了 2 億美元買了一家益生菌飲料公司。

 　　通用磨坊的這次投資已經是 Farmhouse Culture 的 D 輪融資，不過前面幾輪的融資都沒有公開。通用磨坊將會協助已經進入了 3000 家 Whole Foods 以及 Costco 超市的 Farmhouse Culture 進一步拓展銷售渠道、進行營銷活動。

 　　另外，Farmhouse Culture 還想拓展產品線，通用磨坊也會協助開發新產品，他們之前曾經在收購了天然麥片品牌 Annie’s 之后協助開發酸奶產品。

 　　除了投資以外，通用磨坊這周還宣布為旗下的有機品牌 Cascadian Farm 購入大量的 Kernza。

 　　Kernza 是一種多年生的谷物，學名是中間偃麥草（Thinopyrum intermedium），美國的非營利組織 The Land Institute 1983 年開始研究中間偃麥草，之后還為他們所研究的成果注冊了 Kernza 這個商標。

 　　和普通的小麥相比，Kernza 含有更多的麩質、纖維以及更少的碳水化合物。除此以外，Kernza 扎根更深，土壤中保存的水分和營養物更多，同時對外排放的溫室氣體更少，是種相對來說更環保的作物。這些特點讓 Kernza 有些像如今經常被提起的“超級食物”，它們因為能夠為食用者提供基礎的營養之外的東西而受到追捧。

 　　雖然 Kernza 已經被用在一些餐廳和面包店里，用來和小麥面粉混在一起做面包，不過因為產量低，Kernza 還未能大規模商用。

 　　除了購買 Kernza 以外，通用磨坊還向明尼蘇達大學及 The Land Institute 捐贈了 50 萬美元，用來促進 Kernza 的商用化。

 　　如今，通用磨坊等等大食品公司都面臨細分市場被小公司領先的困境，大概通用磨坊寄希望于這一系列動作能夠幫助他們走出這種困境。如果通用磨坊能找到合適的方式將 Kernza 用到他們的產品里，他們會成為個將 Kernza 推廣給大眾消費者的食品公司，率先占領這個他們認為有潛力的市場。