番茄祖先可能來自南極洲

 三明治里的番茄，其歷史可以追溯到5000多萬年前在南極洲附近進化的一種植物。近日，相關論文發表于美國《科學》雜志。

 在南美洲最南部巴塔哥尼亞地區具有5220萬年歷史的石頭中，研究人員發現了兩塊壓縮的化石，它展示了具有扁平輪廓的古燈籠果。這種果實類似現代茄科或茄科成員，其中包括番茄、土豆、青椒、茄子、煙草。

 但這些化石看上去像是兩個獨特的茄“親戚”：地櫻桃和樹番茄，也很像中國的姑娘果（同樣是茄科酸漿屬的植物），它們的果實都被包裹在紙一樣的殼里。化石能明顯顯現其皮紋的紋理，科學家甚至能識別出被壓緊的漿果殘余物--在石化形成過程中轉變成了煤炭。科學家將這種植物命名為Physalis infinemundi。

 研究顯示，在這種酸漿植物興盛時，在古岡瓦那大陸的分離階段，南美洲可能非常接近南極洲和大洋洲。而化石的發現地點--阿根廷的Laguna del hunco，雖然十分干旱荒涼，但在始新世（5600萬年前至3390萬年前），該地區靠近一個火山口湖岸邊，氣候屬于熱帶性氣候。基于當地的湖邊環境，研究人員猜測，這種植物的膨脹外殼，可以作為浮游設備。