“臘八節”是中國一年一度的傳統節日，從先秦起，臘八節都是用來祭祀祖先和神靈、祈求豐收和吉祥。臘八也是陰歷的十二初八，十二月中國人俗稱臘月，所以，也有了臘八一說，那么“臘八節”是怎么由來的呢？有什么樣的傳說呢？臘八節應該吃什么呢？有什么習俗呢？

臘八這有吃臘八粥的習俗。我國喝臘八粥的的歷史，已有一千多年。最早開始于宋代。每逢臘八這，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。臘月節，農歷十二月，人們習慣稱為“臘月”。據說秦始皇統一中國以后，下令將每年十二月改稱為“臘月”。而“臘”這一詞到漢代才正式出現。

說起臘八節大家可能都不會陌生，若是講起臘八節的來歷知道的人屈指可數了。

 相傳，在古印度北部，即的尼泊爾南部，迦毗羅衛國有個凈飯王，他有個兒子叫喬答摩·悉達多，年輕時痛感人世生、老、病、死的各種苦惱，發覺社會生活徒勞無益，并對婆羅門教的神權極為不滿，于是，在他29歲那年，合棄王族的豪華生活，出家修道，學練瑜珈，苦行6年，大約在公元前525年，，他在佛陀伽耶一株菩提樹下，徹悟成道，并創立了佛教。史傳，這正是中國的農歷十二月初八日，由于他是釋迦族人，后來佛教徒們尊稱他是釋迦牟尼，也即是釋迦族圣人的意思。

 據說在釋迦牟尼成佛之前，曾經修苦行多年，餓得骨瘦如柴，決定不再苦行。這時遇見一個牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢復了體力，便端坐在菩提樹下入定，于十二月八日成道。夏歷以十二月為臘月，所以十二月八日稱作臘八。

 中國漢族地區，將這作為釋迦牟尼的成道日，于是臘八成了佛教節日。佛教傳入我國后，各地興建寺院，煮粥敬佛的活動也隨之盛行起來，尤其是到了臘月初八，祭祀釋迦牟尼修行成道之日，各寺院都要舉行誦經，并效法佛成道前牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷和果實等造粥供佛，名為臘八粥。這便是臘八粥的來歷。《百丈清規》說：“臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香花燈燭茶果珍羞，以申供養。”寺院在這天舉行誦經。

我國關于臘八粥的故事

故事一

 據說，明太祖朱元璋小時候家里很窮，便給一家財主放牛。有放牛歸來時過一獨木橋，牛一滑跌下了橋，將腿跌斷。老財主氣急敗壞，便把他關進一間房子里不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆，忽然發現屋里有一鼠洞，扒開一看，原來是老鼠的一個糧倉，里面有米、有豆，還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥，吃起來十分香甜可口。后來朱元璋當了皇帝，又想起了這件事兒，便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這正好是臘月初八，因此叫臘八粥。

故事二

 佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節日。解放前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。

 據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云：“今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。”據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的“棧飯樓”，平時寺僧每日把剩飯曬干，積一年的余糧，到臘月初八煮成 臘八粥分贈信徒，稱為“福壽粥”“福德粥”，意思是說吃了以后可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。

故事三

 早先年，有這么一個四口之家，老兩口和兩個兒子。老兩口非常勤快，一年到頭干著地里的莊稼活。春耕夏鋤秋收，兢兢業業奔日子。家里存的各樣糧食是大囤滿、小囤流。他們家院里還有棵大棗樹，老兩口精心培育，結出的棗又脆又甜，拿到集上去賣，能賣好多好多銀錢，小日子過得挺富裕。

老兩口緊緊巴巴地奔日子，為給兩個兒子娶上媳婦。

 眼看兒子天都到了該娶媳婦的歲數了，老兩口也都老的不行了，老父親臨死的時候囑咐哥倆兒好好種莊稼；老母親臨死的時候囑咐哥倆兒好好保養院里的棗樹，攢錢存糧留著娶媳婦。

 四口之家現在光剩下哥兒倆過日子了。哥哥看到這大囤滿小囤流的糧食，對弟弟說：“咱們有這么多的糧食，夠了，今年歇一年吧！”

弟弟說：“今年這棗樹也不當緊了，反正咱們也不缺棗吃。”

 這樣，哥兒倆越來越懶，越來越饞。光知道一年一年吃喝玩樂，沒幾年把糧食吃完了，院里的棗樹呢，結的棗也一年不如一年了。

 這年到了臘月初八，家里實在沒有什么可吃的了，怎么辦呢？哥哥找了一把小掃帚，弟弟拿來一個小簸箕，到先前盛糧食的大囤底、小囤縫里掃呀掃的，從這里掃來一把黃米粒，從那里尋出一把紅豆來，這樣，雜糧五谷各湊幾把，數量不多，樣數可不少，又搜出幾枚干紅棗，放到鍋里一齊煮了起來。煮好了，哥倆吃起這五谷雜糧湊合起來的粥，兩雙眼對望，才記起父母臨死前說的話，后悔極了。

 哥倆嘗到了懶的苦頭，敗子回頭，第二年都勤快了起來，像他們的父母一樣，不幾年又過上了好日子，娶了媳婦，有了孩子。

 為了記取懶的教訓，叫人千萬別忘了勤快節儉地過日子，從那以后，每逢農歷臘月初八那天，人們吃用五谷雜糧混在一起熬成的粥，因為這正是臘月初八，所以人們都叫“臘八粥。”