益生元——人們健康的好幫手

 我們都知道益生元是一種物質，也是一種優質的膳食纖維。經過驗證，益生元在人類健康方面扮演著重要的角色。隨著人們健康意識的不斷增加，益生元正迅速獲得健康行業和消費者的關注，目前已經成為膳食補充劑行業中增長最快的成分之一。

 通常情況下，人們會把益生元和益生菌二者混淆，益生菌指的是對人體有益的活性微生物，而益生元是這些有益細菌的食物，這些細菌大部分存在于腸道之中。雖然關于益生元的概念尚無定論，但人們對益生元的認知越來越全面，也越來越深。相關科學家已經將益生元的定義更新為一種無法被人體消化的，可通過代謝調整消化微生物組成和活性，進而促進寄主身體健康的成分。許多難溶性膳食纖維成分通過腸道時候不會發生變化，因此不能將其分為益生元。然而，許多可溶性膳食纖維成分通常有助于有益細菌的生長和定殖，可以將其劃分為益生元。益生元可促進有益菌的生長，但卻有別于那些抑制有益菌生長的成分和纖維。通常情況下，益生元包括低聚果糖（FOS）、菊粉、低聚半乳糖（GOS）、低聚木糖（XOS）以及甘露寡糖（MOS）等成分。

益生元健康益處

 過去幾年，大量科學研究表明微生物對人類健康具有重要作用，益生元和益生菌在健康方面擁有著不可替代的角色。過去大多數研究基本集中在益生菌領域，最近幾年益生元開始受到人們的關注并且已經被證明其在人類健康中扮演著重要作用。益生元可以促進某些特定有益菌株的生長，如雙歧桿菌和乳酸桿菌，這些菌株可以產生某些特定短鏈脂肪酸，從而降低腸道中pH值、促進膽固醇平衡以及血糖穩定等基本作用。此外，益生元還可促進消化，有效緩解便秘和腹瀉等情況。研究還發現一些益生元有利于某些營養成分的吸收，比如鈣和鎂，促進人體骨骼健康和降低誘導炎癥因子復合物的含量等。

消費者健康意識增加

 國際食品信息委員會近期開展的“食品與健康調查”報告顯示，三分之一（約33%）的美國人正在嘗試著食用益生菌，益生元的使用者也接近四分之一。與此同時，BCC研究公司的近期報告顯示，益生菌國際市場規模有望由目前的340億美元增加至2020年的500億美元，其中復合年增長率為8.0%。然而益生元國際市場規模達3億美元，同一時期有望呈現出兩位數字增長。

益生元應用范圍

 當下益生元廣泛應用于食品飲料、膳食補充劑和動物飼料領域，主要功能是促進人體和動物的腸道健康，其中食品飲料是益生元應用最多的領域，約占總市場份額的80%，接下來是膳食補充劑和動物飼料。

 近幾年益生元在飼料產品中的應用也為全球益生元市場發展出了不少力。飼料中添加益生元對動物的健康和代謝具有重要作用，比如可提高動物機體免疫力、改善消化系統功能等。

益生元每日攝入量/消耗量

 對于3-50歲人群來講，每日推薦攝入的膳食纖維劑量約為25-38克。平均而言，美國人的膳食纖維攝入量為推薦使用量的一半，約15克。益生元纖維而言，關于每日的攝入量還未達到統一標準，大多數推薦的使用劑量為4-20克。益生菌和益生元國際科學協會指出，每日攝入益生元的劑量為5克。美國農業部估算了美國人每日平均從食物中獲取的益生元情況，其中低聚果糖為2.5克，菊粉為2.6克，70%益生元成分來源于小麥制品。

益生元市場發展助推因素

 據植提橋媒體了解，全球益生元市場快速發展的因素多種多樣，比如消費者的健康意識明顯增加，尤其是對腸道健康的關注，科學研究的不斷深入推動著益生元相關成分的不斷發展等。Prenexus Health公司業務發展副總裁兼行業顧問漢森表示推動該市場快速發展的因素如下：

 1.膳食纖維和益生元纖維之間的區別：益生元屬于一種膳食纖維，但不是所有的膳食纖維都能稱為益生元。膳食纖維和益生元纖維之間的區別在于后者具有促進有益細菌生長并且有助于人體健康。近期，美國FDA重新劃分了膳食纖維的類別，在該內容之下，一些益生元屬于膳食纖維，一些則不屬于。

 2.科學研究推動腸道健康熱：大量試驗研究表明益生元不僅僅和腸道健康有關，還具有其它多種健康功效，比如緩解炎癥反應、維持正常的血糖和脂質水平、體重管理、運動營養以及促進機體免疫力等。

 3.益生元健康認知增加：當下，消費者對益生菌和益生元的加快認知不斷增加，并且了解這二者在人體健康中扮演的角色以及二者如何單一或協同促進人體健康。

 4.新益生元成分的不斷涌現：近些年，益生元家族不斷壯大。目前應用比較廣泛的益生元成分有：低聚木糖、低聚異麥芽糖以及抗性淀粉等。

 5.益生元和益生菌研究：人體腸道中包括有益細菌和有害細菌，人們對益生元研究的加深將知曉哪一種益生元對益生菌最有益，從而促進人體健康。

 6.應用范圍不斷擴大：新型益生元成分的不斷推出正推動著其應用范圍的不斷擴大。比如低劑量的低聚木糖可產生大量健康益處，目前主要應用于食品和飲料領域。

 7.益生菌和益生元的協同作用：隨著人們腸道健康意識的不斷增加，相關研究綜合運用益生元和益生菌（合生元）之間的協同作用推動該市場的快速發展。

市場前景廣闊

 生活方式和飲食習慣使得消化疾病高發，美國NIH調查數據顯示，約6000-7000萬美國人遭受著消化疾病的折磨，消化問題不僅會引起腹瀉、便秘以及腹脹等癥狀，還和人的情緒有關，如焦慮、壓力和神經衰弱等。為了解決消化方面的問題，消費者一直在尋找可以快速見效并且可全方位促進消化健康的成分，如益生元、膳食纖維、益生菌和消化酶等。此外，肥胖、超重和糖尿病目前在全球范圍內趨于流行，而消費者更傾向于低脂、低糖和低熱量飲食趨勢推動著益生元成分的發展。

 隨著消費者對市場上腸道健康類產品需求進一步增加，益生元可為腸道健康和其它健康類產品提供廣闊的發展空間。