咸味食品香味的來源主要有兩種途徑：一是在熱加工過程中由食品基料中的香味前體物質通過熱反應產生的；二是由咸味食品香精和/或香辛料提供的。食品中源于上述兩種途徑的香味物質，在化學結構上沒有本質區別，都是由構成生命體系最基本的五種元素C、H、O、S、N組成的，最常見的是各種醇、醛、酮、縮醛、縮酮、羧酸、酯、內酯、有機硫化物和雜環化合物等。
人類對咸味食品香味的要求是多種多樣的，也是日益增長的。咸味食品由于加工工藝、加工時間等的限制，在熱加工過程中產生的香味物質從質和量兩方面都難以滿足人們的要求，必須通過添加咸味食品香精來補充或改善。咸味食品香精在咸味食品的功能是補充和改善食品的香味，這些食品包括各種肉類、海鮮類罐頭食品、各種肉制品、仿肉制品、方便菜肴、湯料、調味料、調味品、雞精、膨化食品等。和其他食品香精一樣，為食品提供營養成分不是咸味食品香精的功能。
