說到“檳榔西施”,還得先說說檳榔。臺灣同胞歷來就有嚼檳榔的習慣，并且歷史悠久。在康熙年間首任臺灣知府蔣毓英所修之《臺灣府志·物產志》就有記載；乾隆年間臺灣海防同知朱景英，記錄當時臺灣流行檳榔的盛況：“晱檳榔者男女皆然，行臥不離口；啖之既久，唇齒皆黑，家日食不繼，惟此不可缺也。解紛者彼此送檳榔輒和好，款客者亦以此為敬”.
藥圣李時珍對檳榔的醫療功能概括為“醒能使之醉，醉能使之醒，饑能使之飽。”所以在臺灣食檳榔由來以久，吃的人多了，檳榔種植早已形成了農副業的支柱產業，臺 灣地方政府，在上個世紀末曾經提出限制種植，也不提倡吃食檳榔，但遭到果農的抗議和反對。現在臺灣食檳榔的人很普遍，被譽為“紅唇族”.在臺灣考察期間，我多次問他們吃檳榔究竟有什么好處，他們回答說有提神作用，其它的也說不上所以然，只是想吃而已。
“檳榔西施”最早出現在上個世紀九十年代末，是檳榔經銷商為招攬顧客聘用年輕貌美的女孩子坐臺促銷檳榔的新招，被稱為“檳榔西施”.賣檳榔的小店就是一個小玻璃屋，它的面積小到幾平方米，大的十幾平方米，陳設也很簡單，一般只有一個冰柜、一張桌子和一個高腳凳。我們所到之處沿途不時地看到那些玻璃小屋，“檳榔西施”坦露在玻璃店內，一頭染色的短發顯得很張揚，穿著低胸的超短裙，濃妝艷抹，雖不能與西施媲美，但其艷麗亦在想象之中。
除了外形要有“可看性”外，一名合格的檳榔西施還必須掌握一定的專業技能，最主要的就是調制包裝檳榔。當地司機買檳榔時，她們會掏出一個小袋子，拿出一粒檳榔，熟練地用刀子切去頭尾，又打開一個類似化妝品的小盒子，用小刀剜出少許白泥膏，平攤在檳榔葉上。白泥膏實際上就是石灰一類的東西，可以降低檳榔的不良刺激。
2003年以前“檳榔西施”風靡全島，西施們越穿越少，給人的刺激原先只是停留在視覺上，后來逐漸演變成色情活動，但并非所有的檳榔西施都從事這種交易。然而不可否認的是，檳榔西施們穿的可是越來越少了。很多人上身只穿著胸罩，下面是一條短得不能再短的裙子，即便冬天也不例外，仍打扮出撩人的風姿，當地的行話叫做“清涼裝”.為招攬顧客，檳榔西施們也是花樣百出，各展奇招。有的只要你買她的檳榔，就免費奉送一段“艷舞”,更有甚者，不言而喻。
