成品中蛋白質含量不低于7g/L的稱為乳酸菌飲料。根據其是否經過殺菌處理，又區分為殺菌（非活菌）型和未殺菌（活菌）型。
中國食品科學技術學會理事長孟素荷此前透露，乳酸菌飲品產業已連續多年以每年25%以上的速度遞增，年產量突破160萬噸，產值突破50億元。以酸奶和乳酸菌飲料為代表，其2011年的銷售額分別比上年增長了近30%和54.8%。而同期，乳制品銷售額增長僅為14.1%。
然而，與此相對，乳酸菌飲料標準卻一直沒有更新，有不少企業的企業標準都要比國標更加嚴格。據了解，現行的乳酸菌飲料行業標準是原輕工部于1992年制定的，即QB1554《乳酸菌飲料》的行業標準，2003年衛生部在此基礎上修訂了GB16321《乳酸菌飲料衛生標準》。
“標準中所規定的活性乳酸菌在出廠時的100萬個/毫升，這與不低于1000萬個/毫升的國際標準相差懸殊。”專家表示，與消費者息息相關的是保質期內有多少活性菌在里面，而不是出廠時的數值。但我國的標準偏低，沒有對保質期末活菌的量作出規定。
據了解，我國研發水平是可以達到與國際接軌的程度的，乳酸菌飲料新國標至今未見蹤影，主要原因是參與討論各方在乳酸菌活菌含量及檢測方法等問題上一直未能達成共識。2006年時，乳酸菌飲料曾醞釀出臺新的標準，但新標準意見征求稿中對乳酸菌活菌數含量的要求竟比原來的標準要求更低。彼時，不少業內人士對這種“倒退”的苗頭提出了質疑。奶業專家王丁棉還專門整理了相關的修改意見，遞交給當時進行標準修訂工作的中國飲料工業協會。
有乳酸菌飲料生產企業相關負責人認為，低標準降低了行業的準入門檻，讓大量的投機企業涌入，導致惡性價格戰。目前，市場上乳酸菌產品名目繁多，概念混亂，標簽失真；大多產品過分吹噓、有意夸大其產品功能；還有的產品在名稱上故意混淆視聽，誤導消費者。
雖然新國標的具體細則和內容現在都還不得而知，但在業內人士看來，相關條款的出臺，勢必將對整個乳酸菌飲料市場帶來一次規范洗牌。“乳酸菌飲料市場的混亂，主要是因為現行的行業標準讓投機者有空子可鉆，俗話說‘蒼蠅不叮無縫的蛋’，標準完善了，市場自然會規范許多。”有乳酸菌飲料企業人士如是說。
專家指出，提高對于乳酸菌飲料出廠時的數量設定，一定程度上抬高了企業的進入門檻，對于企業生產乳酸菌飲料的技術工藝要求將有所提高。
