11月5日，杭州娃哈哈集團有限公司董事長兼總經理宗慶后在中國飲料工業協會年會上表示，產品同質化嚴重，依靠低價競爭搶奪市場，飲料企業對健康和營養重視不夠等自身原因也是導致行業整體銷售下滑的重要原因。解決目前面臨的困境，必須大力提倡創新以求發展。
據了解，飲料行業2014年增長11.72%，2015年1-8月增速為4.72%。但碳酸飲料產量比去年同期下降了2.66%，僅有瓶裝水銷量增幅比較明顯，同比增長了10.83%，目前瓶裝水的銷量已經占了全行業的50%以上。
宗慶后認為，行業不振的原因雖然有多種，但最根本的是沒有滿足消費者日益提高的消費需求。以前生活水平低，又是短缺經濟，消費者對飲料的健康訴求不太高，只要能解渴、口感好，飲料就不愁賣。現在生活水平提高了，選擇也更多了，以前是營養不足，現在是營養過剩。消費者不再僅僅是為了解渴而喝飲料，越來越多的人認為飲料太甜，又有防腐劑，技術含量低，喝了對身體沒有好處，所以不愿意消費。
同時，隨著人口結構日益老齡化，加上飲食結構不合理，越來越多的人患上了高血壓、高血脂、高血糖等“富貴病”，因此人們越來越重視飲食的安全和健康問題。
而飲料企業這幾年在產品創新方面確實沒有做好，研發人員主要還是待在實驗室里閉門造車，推出來的產品不能滿足需求，因而消費者也不買賬，很難打開市場。
宗慶后表示，飲料行業要走出低谷，恢復良性發展，根本的出路還是在“創新發展”上。事實上，國內外還有大量具有健康功效的新資源食品可供研究開發，我國傳統中醫的“藥食同源”理論不僅內容豐富而且老百姓認知度亦很高，因此在這些方面都可以進行深入的挖掘，利用現代生物工程技術、菌種技術開發出科技含量高、附加值高的創新型產品。
產品技術含量高了，既可以更好滿足消費者的健康需求，又可以占領技術、工藝的高地，防止他人跟進效仿，形成自己的獨特優勢；附加值高了，就掌握了定價的主動權，企業的利益和渠道的利益都可以得到保障，因而可以大大調動渠道的銷售積極性。
宗慶后說，娃哈哈這幾年也投入了很大的精力走創新發展道路，成立了生物工程研究所，組建專業團隊研究和開發益生菌菌種，并組織科研人員對中醫食療進行研究，準備開發保健食品與保健品。
娃哈哈在2011年還成立了精密機械制造公司，對進口設備進行消化吸收再創新，不斷提高飲料生產和包裝裝備的設計與制造能力，不僅實現了模具國產化，而且大大降低了產品的開發和生產成本。如針對中性PET瓶裝飲料生產特點，開展了“超凈熱灌裝技術的研究與推廣應用”，建成了世界首條超凈化熱灌裝生產線。
2015年，娃哈哈與德國西門子等合作開發了智能化飲料生產線，該項目已被列入工信部食品飲料生產智能工廠試點示范項目，是全國飲料行業唯一入選的示范項目。
宗慶后表示，企業只有不斷提高研發水平、裝備水平，不斷向創新要產品、要市場、要效益，才能永遠站在行業前列，才能真正做大做強。
