臨潁二高二年級一班的學習委員張瑞琴同學，已有一個星期沒上課了。這天一大早上，班上的幾位同學一起來到班主任老師的辦公室，一進門就七嘴八舌地說：“劉老師，幾天都沒見瑞琴上課。她是不是病啦？我們組織班上的同學去看看好吧！”
“唉！她沒病，她輟學了。這不，前天還捎信說非常想念老師和同學們；不過，她信中還請求同學們不要去她家找她。”
“啊！她不上啦！還不讓我們去找她？那，那是為啥呀？”同學們著急而又驚奇地問。
“因為-唉！真可惜，多有希望的苗子啊！”劉老師顯得十分惋惜，搖著頭，痛心地說。
這位老師和同學們都十分關心的瑞琴同學，家住臨潁縣王崗鄉祁莊村，在姐弟四人中排行老大。九一年的夏季，她以優異的成績，考入本縣第二高中。四十多歲的父母心中自是喜悅。雖然家里經濟不富裕，二女兒正上中專，兩個兒子正讀小學，經濟上確實入不敷出，難以支撐，但望子成龍的父母，看看孩子們一個個都很爭氣，心里也的確高興，暗下決心，寧肯少吃點兒、穿破點兒也要供孩子們讀書。
瑞琴入學后，夜以繼日，勤奮攻讀，自不待言。光陰荏苒，不覺一年已過，瑞琴的確沒有辜負二老的期望，高中一年級的各科考試成績都在同年級里名列前茅，而且還當上了班上的學習委員。任課的老師們都說她將來是上大學的料，然而，好事多磨。瑞琴剛進入二年級，她的母親由于勞累過度，營養不足而病倒了，一病就是半年多，后來連床也下不來了。孝順懂事的瑞琴，每當看到40多歲、卻臥在床上蠟黃干瘦的母親和未老先衰、陡然蒼老的父親時，就會忍不住暗自垂淚。家里的不幸更增添了瑞琴刻苦學習、發奮拼搏的勁頭。她白天課余擠時間回家侍候母親，幫父親干些家務，夜里回校自習，當教室和寢室都熄了燈時，她就在床頭點支蠟看書。為了買蠟燭，她就從生活費中擠錢，有時連續一星期都不買菜吃，就那么湯泡饃，饃就湯地誆哄著肚子。
一天下午，同學小英陪瑞琴回家看望母親。一到家，父親就把她叫到眼前問：“大妮兒，這兩個月你只要了10塊錢，還沒用完，咋恁節省？你連個練習本也沒買么？”
在一旁站著的在小英急忙上前說：“叔，您還不知道哇，這幾個月瑞琴有時連續一個星期都不買菜吃，全班數她生活最艱苦，可數她的成績好，她的演算紙都是用廢紙訂的。她還……”
“不，不”.瑞琴趕緊拉了一把小英的衣袖。
“啊！”恍然大悟的父親卻猛然發起火來：“你，你，你這個不聽話的孩子，你咋能，唉！”
“她爹，不能怪孩子，怪只怪我害這該死的病，讓孩子們也跟著吃苦受罪。有這么好的孩子，我們該高興才對呀。”父親正要往下數落瑞琴，房里間傳出病床上母親傷心的聲音。
“唉-”經母親這么一說，瑞琴的父親長嘆一聲，雙手捂著頭，少氣無力地蹲了下來，淚水順著黑灰的面頰往下淌。
“爸--是我不好，是我不好。”瑞琴連哭帶訴上前拉住了父親的手。
這天晚上，張瑞琴沒有返校。夜深人靜，心中極度矛盾的她，在床上翻來覆去睡不著。突然她聽到房間里母親微弱的聲音，“她爹，孩子都睡著啦，我問你，咱現在外欠多少帳啊？”
“兩千六。”
“啊！”瑞琴差點叫出聲，忽地坐起來。
“有句話，我說了你也別難過，像我得這種長秧子病，有再多錢也不夠扔，別再多花錢了，病是沒啥治頭兒啦，可咱的孩子們有希望啊。我說，明兒一早，你就把她大舅送來的二百塊錢全部給瑞琴，讓孩子回學校好好學習，保養好身體，不能再拖累孩子啦。我打算，明天就停止吃藥……”
“媽--”還沒等父親接話，在外間的瑞琴便瘋狂似地連鞋也沒穿好就沖進了里間，一頭撲進媽的懷里，“媽，我不要錢，我不要錢，要給媽治病，媽的病一定會治好。爸，欠那么多帳，您二老為啥不告訴我和妹妹啊？我們都成大人啦。我想好了：妹妹現在絕對不能拉下來，我不上學啦。媽的病不治好，我再不去上學啦……”
“大妮兒--”母親緊緊地摟住了瑞琴，父親也流著淚痛心地撫摸著瑞琴的頭發。
張瑞琴輟學了，就這樣很可惜但也無奈地輟學了。
時隔幾日，有一天，天氣晴朗，瑞珍攙扶著母親在院子里走動。看著病情好轉的媽媽，她試探著說：“媽，俺表姨家不是南街的嗎？我也去南街上班吧！這樣，一來，我能掙錢為媽治病，養活自已，減輕家里負擔；二來，我也可以利用業余時間學習。南街離二高很近，遇到難題，我還能去學校請教老師和同學，自學也能成才。您看中不中？”
“中！中，中！”瑞琴媽連忙高興地說。
久旱逢雨，恰巧這時候南街正在招工，負責招工的同志根據瑞琴她表姨對瑞琴情況的介紹，就安排瑞琴到公司招待所工作，并從生活上給予照顧。張瑞琴在南街上班了。
瑞琴一走上工作崗位，如魚得水，渾身好像有使不完的勁，不但工作干得有聲有色，她追求知識、發奮讀書的愿望，更激起了她的無窮力量，一下班就埋進書堆學習，有時連吃飯都給忘了。
張瑞琴在崗自學的事跡在職工中很快傳開，不久讓南街村黨總支書記王宏斌知道了。這一天中午，王書記在招待所辦公室里，向對面坐著的招待所唐愛菊說：“唐所長，請教個問題。你說咱培養個好服務員和培養個大學生哪個重要？”
“都重要。但從長遠和全局說，還是培養個大學生更重要。”唐所長坦率地回答。
“這就對了。這樣吧，今天我就找二高的領導和老師聯系。你通知瑞琴，讓她明天就回二高學習。”
“啊！可是--”所長似乎有話想問，卻欲言又止。
王書記猜出了所長的心思，認真地說：“可是什么呀？”她雖不是南街的孩子，但她是有培養前途的孩子。擔心她家供應不起嗎？讓她爹媽放心，瑞琴上學的學雜費咱南街集體全包下來了。“
”好！好！我這就去告訴瑞琴，讓她作作準備。“所長高興地一邊說、一邊走出辦公室。
輟學半個多月的張瑞琴，第二天上午，含著淚水又回到了朝思暮想的母校。
下午，瑞琴的父親便帶著兒女們一起來到南街村委辦公室，還沒開口說話，便拉著兒女們就要跪謝，在場的工作人員急忙上前拉住了他們父女，并讓坐，倒茶。此時的瑞琴父親只顧擦著感激的淚水，連一句話也說不出來。
