莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達33米，有明顯的環狀葉痕。葉簇生于莖頂檳榔樹，長1.3-2米，羽片多數，兩面無毛，狹長披針形，長30-60厘米，寬2.5-4厘米，上部的羽片合生，頂端有不規則齒裂。
雌雄同株，花序多分枝，花序軸粗壯壓扁，分枝曲折，長25-30厘米，上部纖細，著生1列或2列的雄花，而雌花單生于分枝的基部。雄花小，無梗，通常單生，很少成對著生，萼片卵形，長不到1毫米，花瓣長圓形，長4-6毫米，雄蕊6枚，花絲短，退化雌蕊3枚，線形；雌花較大，萼片卵形，花瓣近圓形，長1.2-1.5厘米，退化雄蕊6枚，合生；子房長圓形。
果實長圓形或卵球形，長3-5厘米，橙黃色，中果皮厚，纖維質。種子卵形，基部截平，胚乳嚼爛狀，胚基生。
檳榔花序分支中開著兩種不同的花。微小，量多，沒有花柄，緊貼分枝上部生長的是它的雄花，而著生于花序軸或分枝基部，具淡綠色的萼片，潔白花瓣，長圓狀卵形的則是雌花。在海南，還在“襁褓”中未抽出的花序被稱為雕花。檳榔花不凋謝、不掉落，直接將花萼和花瓣宿存，變成卵圓形的果實，這就是檳榔果。
每年二次開花，花期3～8月，冬花不結果。果期12月至翌年2月。
